Mερικά χρόνια πριν από εκείνη τη σπουδαία βραδιά, το 2002, οι «πράσινοι» είχαν ανέβει στην κορυφή της Ευρώπης για 3η φορά στην ιστορία τους, στον αξέχαστο τελικό της Μπολόνια, ωστόσο το 2007 όλα ήταν διαφορετικά.
Ο Παύλος και ο Θανάσης Γιαννακόπουλος είχαν δημιουργήσει μία πανίσχυρη ομάδα και από την αρχή της χρονιάς, υπό τις εντολές του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ήταν το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του Final 4 που διεξαγόταν στο ΟΑΚΑ.
Έτσι και έγινε, καθώς το βράδυ της 6ης Μαΐου, η ομάδα του «Ζοτς» επικράτησε 93-91 της ΤΣΣΚΑ Μόσχας στον μεγάλο τελικό και ο Φραγκίσκος Αλβέρτης σήκωσε στον… ουρανό της Αθήνας το βαρύτιμο τρόπαιο, γνωρίζοντας την αποθέωση από τους οπαδούς του Παναθηναϊκού που είχαν καλύψει κάθε… σπιθαμή στις εξέδρες του κλειστού.
Η πορεία προς τον νέο θρίαμβο
Ο Παναθηναϊκός κατέγραψε ρεκόρ 11-3 στην πρώτη φάση της διοργάνωσης: Χοβεντούτ Μπανταλόνα 83-73, 82-79, Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ 86-69, 78-75, Ολίμπια Λουμπλιάνα 83-74, 86-65, Λοτομάτικα Ρόμα 87-71, 79-69, Ουνικάχα Μάλαγα 87-72, 61-67, Παρτιζάν 80-93, 75-63, Μακάμπι Τελ Αβίβ 90-88, 73-76. Στο Top16 ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε της Έφες Πίλσεν (84-57, 79-65), γνώρισε μία ήττα από την Μπαρτσελόνα (102-82, 66-87) και προχώρησε με δύο νίκες επί της Πρόκομ Τρεφλ Σόποτ (95-68, 75-69). Η Ντιναμό Μόσχας δεν αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο (2-0/80-58, 73-65) και ο Παναθηναϊκός είχε το εισιτήριο για το δικό του φάιναλ φορ στα χέρια του.
Περίπατος κόντρα σε Ταού
Το πρώτο εμπόδιο του Final-4 ήταν η Ταού Κεράμικα. Ο ΠΑΟ χωρίς κανένα άγχος και σαν σε… προπόνηση επιβλήθηκε 67-53 σε έναν αγώνα με χαμηλό σκορ. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς ρωτήθηκε για το τέμπο, για το σκορ, για να απαντήσει αυτός με ένα πλατύ χαμόγελο: «Ποιος ξέρει; Μπορεί στον επόμενο αγώνα τα πράγματα να είναι διαφορετικά. Το παιχνίδι σου δείχνει τι πρέπει να κάνεις».
Ένας συγκλονιστικός τελικός
Προφανώς ήξερε τι έλεγε, καθώς στον τελικό και απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας η νίκη ήρθε με το… υψηλό 93-91 σε έναν από τους ωραιότερους και συναρπαστικότερους τελικούς της Ευρωλίγκας, μπροστά σε ένα εκπληκτικό κοινό. Και με εκπληκτική παρουσία και βοήθεια από όλους τους παίκτες, είτε χρησιμοποιήθηκαν ελάχιστα, είτε πολύ. Ένας όμως αναδείχθηκε MVP και ήταν ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο οποίος βρήκε τη θέση του και στην καλύτερη ομάδα, αλλά και ως καλύτερος αμυντικός της χρονιάς. Στη δεύτερη καλύτερη ομάδα ήταν και ο Ραμούνας Σισκάουσκας, ενώ ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς.
