Οι ομοσπονδιακές αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών ερευνούν ένα κακόβουλο email που εστάλη φαινομενικά από τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τζον Μουλένααρ, το οποίο περιείχε λογισμικό κατασκοπείας και είχε στόχο νομικές εταιρείες, οργανώσεις εμπορίου και κυβερνητικές υπηρεσίες. Σύμφωνα με πληροφορίες της Wall Street Journal, πίσω από την ενέργεια βρίσκεται η γνωστή ομάδα χάκερ APT41, που έχει συνδεθεί με την κινεζική κρατική κατασκοπεία.
Το ψεύτικο email, που εστάλη τον Ιούλιο, φαινόταν να προέρχεται από τον Μουλένααρ, ο οποίος προεδρεύει επιτροπής του Κογκρέσου για τη στρατηγική αντιπαράθεση ΗΠΑ-Κίνας. Το μήνυμα ζητούσε από τους παραλήπτες να αξιολογήσουν συνημμένη νομοθετική πρόταση, η οποία όμως περιείχε malware σχεδιασμένο να παρέχει στους χάκερ πρόσβαση στα εσωτερικά δίκτυα των στόχων.
Η χρονική συγκυρία της επίθεσης δεν είναι τυχαία, καθώς σημειώθηκε λίγο πριν από κρίσιμες συνομιλίες ΗΠΑ-Κίνας στη Σουηδία, που οδήγησαν στην προσωρινή αναστολή επιπλέον δασμών. Αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί αν το malware κατάφερε να διεισδύσει στα συστήματα των παραληπτών, η στόχευση και μόνο προκαλεί έντονη ανησυχία για προσπάθεια υποκλοπής των αμερικανικών στρατηγικών θέσεων στις διαπραγματεύσεις με το Πεκίνο.
Ο ίδιος ο Μουλένααρ, σε δήλωσή του, χαρακτήρισε την ενέργεια “ένα ακόμα δείγμα των επιθετικών ενεργειών της Κίνας στον κυβερνοχώρο με στόχο την υποκλοπή αμερικανικών σχεδίων.” Η ψεύτικη αλληλογραφία αποκαλύφθηκε όταν συνεργάτες του βουλευτή δέχθηκαν περίεργες ερωτήσεις για ένα email που ποτέ δεν είχε σταλεί από τον ίδιο.
Τόσο το FBI όσο και η Αστυνομία του Καπιτωλίου διερευνούν το περιστατικό, ενώ η κινεζική πρεσβεία δεν έχει σχολιάσει επισήμως την υπόθεση μέχρι στιγμής.
