Σε ευθεία αντίθεση με τις κινήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης, ο Πάπας Λέων επανήλθε με σαφή και κατηγορηματικό μήνυμα κατά της θανατικής ποινής, ζητώντας την πλήρη κατάργησή της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέσα από μήνυμά του σε πανεπιστήμιο του Σικάγο, με αφορμή την επέτειο κατάργησης της θανατικής ποινής στην πολιτεία του Ιλινόις, ο προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας υπογράμμισε ότι το δικαίωμα στη ζωή αποτελεί τη βάση όλων των ανθρώπινων δικαιωμάτων, επιμένοντας πως κάθε ανθρώπινη ύπαρξη είναι ιερή από τη σύλληψη.
Η τοποθέτησή του έρχεται σε μια χρονική στιγμή όπου η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε την πρόθεση διεύρυνσης των μεθόδων εκτέλεσης σε ομοσπονδιακό επίπεδο, επικαλούμενο προβλήματα στην προμήθεια φαρμάκων για θανατηφόρες ενέσεις. Στο τραπέζι βρίσκονται πλέον επιλογές όπως το εκτελεστικό απόσπασμα, η ηλεκτρική καρέκλα και η ασφυξία με αέριο.
Ο Πάπας στάθηκε ιδιαίτερα και στο ζήτημα της επανένταξης, τονίζοντας ότι ένα αποτελεσματικό σωφρονιστικό σύστημα μπορεί να προστατεύει την κοινωνία χωρίς να στερεί από τους καταδικασμένους τη δυνατότητα μεταμέλειας.
Η παρέμβασή του δεν περιορίστηκε μόνο στις ΗΠΑ, καθώς επανέλαβε την καταδίκη του για κάθε μορφή εκτέλεσης, σχολιάζοντας και τις αναφορές για κύματα θανατώσεων σε άλλες χώρες.
Το κλίμα μεταξύ Βατικανού και Ουάσινγκτον παραμένει τεταμένο, με τον Πάπα να έχει ασκήσει επανειλημμένα κριτική σε επιλογές της αμερικανικής πολιτικής, ενώ από την άλλη πλευρά δεν λείπουν και οι αιχμηρές απαντήσεις από τον Ντόναλντ Τραμπ, ανεβάζοντας τους τόνους σε μια αντιπαράθεση που αποκτά πλέον και έντονη ηθική διάσταση.
