Ιστορική στιγμή για τη δημόσια υγεία αποτελεί η έγκριση από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας της πρώτης θεραπείας ειδικά σχεδιασμένης για βρέφη που νοσούν από ελονοσία, μια ασθένεια που σκοτώνει εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά κάθε χρόνο, κυρίως στην Αφρική.
Μέχρι σήμερα, τα νεογνά αντιμετωπίζονταν με φάρμακα φτιαγμένα για μεγαλύτερα παιδιά, κάτι που –όπως προειδοποιούσε ο ΠΟΥ– αύξανε τον κίνδυνο λανθασμένης δοσολογίας, παρενεργειών και τοξικότητας. Σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής, έως και 18% των μωρών κάτω των έξι μηνών προσβάλλονται από ελονοσία, ενώ μόνο το 2024 καταγράφηκαν 610.000 θάνατοι, εκ των οποίων τα τρία τέταρτα αφορούσαν παιδιά κάτω των πέντε ετών.
Το νέο φάρμακο, Coartem Baby, μπορεί να χορηγηθεί ακόμη και σε βρέφη 2 κιλών, κάτι αδιανόητο μέχρι σήμερα. Κυκλοφορεί σε μορφή δισκίων με γεύση γλυκού κερασιού, που διαλύονται εύκολα σε υγρά – ακόμη και σε μητρικό γάλα – διευκολύνοντας τη χορήγηση σε νεογνά.
Το σκεύασμα έλαβε την προκαταρκτική πιστοποίηση του ΠΟΥ, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι πληροί τα διεθνή πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας και ανοίγει τον δρόμο για μαζική προμήθεια από χώρες με υψηλά ποσοστά ελονοσίας, κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική.
Ο επικεφαλής του ΠΟΥ, δρ. Τέντρος Γκεμπρεγέσους, τόνισε ότι η νέα θεραπεία, σε συνδυασμό με τα εμβόλια, τα διαγνωστικά τεστ και τις κουνουπιέρες νέας γενιάς, «αλλάζει την ισορροπία» στη μάχη κατά της νόσου.
Το Coartem Baby αναπτύχθηκε από τη φαρμακευτική Νοβάρτις και τον οργανισμό Medicines for Malaria Venture, σε μια περίοδο όπου οι επιστήμονες καταρρίπτουν την παλιά αντίληψη ότι τα νεογνά προστατεύονται από την ελονοσία χάρη στην ανοσία που λαμβάνουν από τη μητέρα κατά την εγκυμοσύνη και τον θηλασμό.
Η έγκριση του φαρμάκου θεωρείται καθοριστικό βήμα για τη μείωση των θανάτων βρεφών σε περιοχές όπου η ελονοσία παραμένει καθημερινή απειλή.
