Η πιθανότητα θανάτου από πρόσκρουση αστεροειδούς ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αλλά οι επιστήμονες αποφάσισαν να εξετάσουν στατιστικά αυτόν τον φόβο.
Μια νέα μελέτη συνέκρινε τον κίνδυνο μιας διαστημικής καταστροφής με πιο οικείες απειλές — από τροχαία ατυχήματα έως εποχικές λοιμώξεις.
Τα αποτελέσματα ήταν απρόσμενα και απαιτούν μια νέα προοπτική για την έννοια του «πραγματικού κινδύνου».
Γιατί οι επιστήμονες συγκρίνουν αυτούς τους κινδύνους;
Οι άνθρωποι φοβούνται φυσικά σπάνια αλλά σημαντικά γεγονότα, γι’ αυτό οι αστεροειδείς συχνά γίνονται είδηση.
Ωστόσο, από επιστημονική σκοπιά, δεν μετράει η συναισθηματική αντίδραση, αλλά η σύγκριση πιθανοτήτων. Οι ερευνητές ξεκίνησαν από μια απλή ιδέα: αν ένας κίνδυνος είναι δυνατόν να προληφθεί, αξίζει να συγκριθεί με άλλες προληπτικές αιτίες θανάτου.
Η σύγκρουση της Γης με έναν μεγάλο αστεροειδή εντάσσεται σε αυτή την κατηγορία.
Υπάρχουν ήδη τεχνολογίες πρώιμης ανίχνευσης αντικειμένων κοντά στη Γη και μέθοδοι αλλαγής της τροχιάς τους. Αυτό τοποθετεί την «διαστημική απειλή» στο ίδιο επίπεδο με την οδική ασφάλεια, την πρόληψη λοιμώξεων και άλλα μέτρα που επηρεάζουν άμεσα το προσδόκιμο ζωής.
Πώς υπολογίστηκε η πιθανότητα πρόσκρουσης αστεροειδούς;
Οι επιστήμονες ανέλυσαν καταλόγους αντικειμένων κοντά στη Γη και δεδομένα αστρονομικών παρατηρήσεων των τελευταίων δεκαετιών.
Με βάση αυτά υπολόγισαν τη συχνότητα μεγάλων πρόσκρουσεων αστεροειδών στη Γη και μετέφρασαν το δείκτη σε μορφή κατανοητή για τον άνθρωπο — την πιθανότητα ενός γεγονότος κατά τη διάρκεια του μέσου προσδόκιμου ζωής, που θεωρήθηκε 71 χρόνια.
Στη συνέχεια, συγκρίθηκε αυτός ο κίνδυνος με επίσημα στατιστικά θνησιμότητας για ποικίλες αιτίες, συμπεριλαμβανομένων οικιακών και ανθρωπογενών κινδύνων, καθώς και σπάνιων ατυχημάτων που θεωρούνται ασυνήθιστα.
Παράγοντες σύγκρισης του αστεροειδούς
Επιλέχθηκαν διάφορα σενάρια, από πολύ κοινά έως εξαιρετικά σπάνια, όπως τροχαία ατυχήματα, δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα, κεραυνοί, ατυχήματα με αλεξίπτωτο.
Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε σε επιθέσεις ζώων, κατάρρευση παιδότοπων και λοιμώδεις ασθένειες, όπως λύσσα και γρίπη.
Η εκτεταμένη λίστα επέτρεψε μια πλήρη εικόνα: πού βρίσκεται πραγματικά ο κίνδυνος πρόσκρουσης αστεροειδούς σε σχέση με τις καθημερινές απειλές.
Απρόσμενα αποτελέσματα σύγκρισης
Η πιθανότητα θανάτου από αστεροειδή στον σύγχρονο κόσμο είναι υψηλότερη από την πιθανότητα θανάτου από λύσσα, αλλά παραμένει σημαντικά χαμηλότερη από τον κίνδυνο θανάτου σε τροχαίο, που συνεχίζει να αποτελεί μία από τις κύριες αιτίες θανάτου σε πολλές χώρες.
Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης ενδιαφέρον ότι η συνολική πιθανότητα θανάτου από επιπλοκές γρίπης κατά τη διάρκεια της ζωής είναι συγκρίσιμη με τον κίνδυνο πρόσκρουσης αστεροειδούς.
Η διαφορά είναι ότι η γρίπη μπορεί να εμφανιστεί πολλές φορές, ενώ η πρόσκρουση αστεροειδούς είναι ένα μοναδικό, παγκόσμιο γεγονός.
Σπάνια αλλά θανατηφόρα σενάρια
Οι καταρρεύσεις παιδότοπων είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρες, αλλά η πιθανότητα να συμβεί κάτι τέτοιο στη διάρκεια ζωής είναι περίπου μία στις ένα εκατομμύριο. Αυτό δείχνει πώς ένα γεγονός υψηλού κινδύνου μπορεί να συνδυαστεί με εξαιρετικά χαμηλή συχνότητα.
Στατιστικά, είναι ακριβώς αυτές οι σπάνιες απειλές που συχνά παρανοούνται: είτε φαίνονται υπερβολικά τρομακτικές είτε αγνοούνται εντελώς, ενώ η πραγματική εκτίμηση βρίσκεται κάπου στη μέση.
Γιατί η απουσία θυμάτων δεν σημαίνει απουσία κινδύνου
Μέχρι σήμερα δεν υπάρχουν αξιόπιστα τεκμηριωμένα περιστατικά ανθρώπινων θανάτων από πρόσκρουση αστεροειδούς. Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι αυτό δεν αποτελεί λόγο να αγνοηθεί η απειλή.
Η ιστορία της Γης γνωρίζει περιπτώσεις όπου ένα μόνο γεγονός άλλαξε δραματικά τη βιοσφαίρα του πλανήτη.
Η εξαφάνιση των δεινοσαύρων μετά την πρόσκρουση ενός μεγάλου αστεροειδούς αποτελεί κλασικό παράδειγμα του πώς μια σπάνια αλλά τεράστια σύγκρουση μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο τα στατιστικά, αλλά και την πορεία της εξέλιξης.
Μπορούμε να προλάβουμε μια πρόσκρουση αστεροειδούς;
Ένα πείραμα της NASA το 2022 έδειξε σημαντική πρόοδο: ένα διαστημόπλοιο στοχεύτηκε σκόπιμα σε έναν αστεροειδή για να αλλάξει την τροχιά του. Η αποστολή απέδειξε ότι η ανθρωπότητα διαθέτει ήδη βασικές τεχνολογίες πλανητικής άμυνας.
Ωστόσο, τέτοια έργα απαιτούν τεράστια χρηματοδότηση, μακρά προετοιμασία και διεθνή συνεργασία.
Γι’ αυτό οι επιστήμονες προτείνουν να τα εξετάζουμε στο πλαίσιο άλλων μέτρων διάσωσης ζωών, όπως προγράμματα εμβολιασμών, βελτίωση υποδομών οδικής ασφάλειας ή αυξημένα πρότυπα ασφαλείας οχημάτων.
» Ο θάνατος από γρίπη είναι το ίδιο πιθανός όσο και από αστεροειδή » !