Σε σκληρό πολιτικό και οικονομικό πόκερ εξελίσσεται η μάχη για την ηγεσία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, με τον Κέβιν Γουόρς, τον εκλεκτό του Ντόναλντ Τραμπ, να εμφανίζεται στη Γερουσία και να διακηρύσσει ότι δεν πρόκειται να λειτουργήσει ως προέκταση του Λευκού Οίκου. Ο υποψήφιος για την κορυφαία θέση της Fed έστειλε σαφές μήνυμα πως οι αποφάσεις για τη νομισματική πολιτική θα λαμβάνονται, όπως είπε, με κριτήριο την ανεξαρτησία της Τράπεζας και όχι τις πιέσεις της εκάστοτε εξουσίας.
Ο Γουόρς υποστήριξε ότι η Fed οφείλει να μείνει πιστή στην αποστολή της και να υπερασπιστεί τη σταθερότητα των τιμών, σημειώνοντας πως ο χαμηλός πληθωρισμός είναι το βασικό της όπλο απέναντι στην κριτική. Με άλλα λόγια, έστειλε το μήνυμα ότι η Τράπεζα δεν μπορεί να σύρεται κάθε φορά πίσω από τις πολιτικές επιθυμίες της προεδρίας, ακόμη κι αν αυτές διατυπώνονται με τον πιο ωμό τρόπο.
Την ίδια ώρα, όμως, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν κρύβει την ενόχλησή του και πιέζει ανοιχτά για γρήγορη μείωση των επιτοκίων. Ο Αμερικανός πρόεδρος δείχνει να θέλει άμεσο αποτέλεσμα, την ώρα που οι ανησυχίες για τον πληθωρισμό παραμένουν έντονες και αρκετά μέλη της Fed εμφανίζονται επιφυλακτικά, ειδικά μετά την άνοδο της τιμής του πετρελαίου και τις πιέσεις που έχουν ήδη επιβαρύνει την οικονομία.
Ο ίδιος ο Γουόρς στηρίζει τη θέση του στην άποψη ότι οι τεχνολογικές εξελίξεις και η τεχνητή νοημοσύνη θα ενισχύσουν την παραγωγικότητα και, μακροπρόθεσμα, θα επιτρέψουν χαμηλότερα επιτόκια. Όμως οι συνάδελφοί του στη Fed δεν φαίνονται πεισμένοι ότι αυτή η προοπτική αρκεί για να δικαιολογηθεί μια άμεση αλλαγή πλεύσης, ειδικά όσο ο στόχος του 2% για τον πληθωρισμό παραμένει εκτός τροχιάς.
Το κλίμα είναι ήδη βαρύ για τους Ρεπουμπλικάνους, καθώς η ακρίβεια εξακολουθεί να χτυπάει την αμερικανική οικονομία και το θέμα αναμένεται να παίξει ρόλο και στο πολιτικό πεδίο. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Τζερόμ Πάουελ παραμένει στο στόχαστρο του Τραμπ, ο οποίος συγκρούεται μαζί του εδώ και καιρό επειδή δεν προχωρά όσο γρήγορα θα ήθελε σε μειώσεις επιτοκίων.
Η μάχη για τη διαδοχή μόνο εύκολη δεν προμηνύεται. Ο διορισμός Γουόρς χρειάζεται τη στήριξη της Γερουσίας, ενώ υπάρχουν ήδη φωνές που απειλούν με μπλόκο. Την ίδια στιγμή, ο Πάουελ μπορεί τυπικά να αποχωρεί από την κορυφή της Fed, αλλά ενδέχεται να παραμείνει ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου για αρκετό ακόμη διάστημα, διατηρώντας ζωντανό το εσωτερικό μπρα ντε φερ.
Το αποτέλεσμα είναι ένα εκρηκτικό μίγμα: πολιτική πίεση, αγωνία για τα επιτόκια, φόβοι για τον πληθωρισμό και μια Fed που καλείται να αποδείξει πως δεν λυγίζει ούτε απέναντι στον Λευκό Οίκο ούτε απέναντι στις εκλογικές σκοπιμότητες.
