Metaverse: Πώς μπορεί να βελτιώσει τη δημόσια υγεία;

Το Metaverse έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού ως ένας κόσμος απεριόριστων δυνατοτήτων που μπορεί να επηρεάσει όλες τις πτυχές της ζωής. Οι συζητήσεις σχετικά με τη χρησιμότητα εντελώς εμβαπτιζόμενων εικονικών περιβαλλόντων περιορίστηκαν αρχικά σε έναν μικρό αριθμό κύκλων τεχνολογίας και επιστημονικής φαντασίας μέχρι την αλλαγή της επωνυμίας του Facebook σε “Meta” το 2021. Η έννοια του μετασύμπαντος έχει κερδίσει μεγάλη προσοχή από τότε, και οι ερευνητές τώρα αρχίζουν να διερευνούν τρόπους με τους οποίους τα εικονικά περιβάλλοντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της επιστημονικής έρευνας και της έρευνας για την υγεία.

Ποιες είναι οι βασικές ευκαιρίες και αβεβαιότητες στο Metaverse που μπορούν να μας βοηθήσουν να διαχειριστούμε καλύτερα τις μη μεταδοτικές ασθένειες; Αυτό είναι το θέμα μιας εργασίας που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Journal of Medical Internet Research, από τον αναπληρωτή καθηγητή Javad Koohsari (κύριο συγγραφέα) από τη Σχολή Επιστήμης της Γνώσης στο Ιαπωνικό Προηγμένο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας (JAIST) και συνεργατών. Η ομάδα απαριθμεί τρεις τρόπους με τους οποίους το μετασύμπαν θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για μεγάλης κλίμακας παρεμβάσεις υγείας που στοχεύουν μη μεταδοτικές ασθένειες.

Οι μη μεταδοτικές ασθένειες όπως:

• ο διαβήτης,
• οι καρδιακές παθήσεις,
• τα εγκεφαλικά,
• οι χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις,
• οι καρκίνοι,
• και οι ψυχικές ασθένειες

επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από το «δομημένο περιβάλλον», δηλαδή το ανθρωπογενές περιβάλλον με το οποίο αλληλεπιδρούμε συνεχώς. Τα δομημένα περιβάλλοντα μπορούν να επηρεάσουν την υγεία άμεσα μέσω οξειών επιπτώσεων όπως η ρύπανση ή έμμεσα, επηρεάζοντας τη σωματική δραστηριότητα, την καθιστική συμπεριφορά, τη διατροφή και τον ύπνο. Ως εκ τούτου, οι παρεμβάσεις υγείας που τροποποιούν τα δομημένα περιβάλλοντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση της επιβάρυνσης της υγείας από μη μεταδοτικές ασθένειες.

Αυτό είναι όπου το μετασύμπαν μπορεί να βοηθήσει. Τα πειράματα που διεξάγονται σε εικονικά περιβάλλοντα εντός του μετασύμπαντος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διερεύνηση της αποτελεσματικότητας παρεμβάσεων μεγάλης κλίμακας πριν από την εφαρμογή τους, εξοικονομώντας χρόνο και χρήμα. «Μέσα σε ένα μετασύμπαν, οι συμμετέχοντες στη μελέτη θα μπορούσαν να τυχαιοποιηθούν για να βιώσουν διαφορετικές εκθέσεις σε δομημένο περιβάλλον, όπως υψηλή και χαμηλή πυκνότητα, υψηλή και χαμηλή βατότητα ή διαφορετικά επίπεδα φύσης ή αστικών περιβαλλόντων», εξηγεί ο καθηγητής Koohsari.

Το ίδιο το μετασύμπαν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την υλοποίηση παρεμβάσεων για την υγεία. Για παράδειγμα, το μετασύμπαν μπορεί να δώσει στους ανθρώπους έκθεση σε φυσικά «πράσινα» περιβάλλοντα ακόμα και όταν έχουν ελάχιστη ή καθόλου πρόσβαση σε αυτά τα περιβάλλοντα στον πραγματικό κόσμο. Με αυτόν τον τρόπο, το μετασύμπαν μπορεί να μειώσει τις αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία που σχετίζονται με πολυσύχναστα περιβάλλοντα που προκαλούν άγχος.

Οι εικονικοί χώροι διαβίωσης και τα γραφεία στο metaverse μπορούν να προσαρμοστούν ατελείωτα. Επιπλέον, αλλαγές σε περιβάλλοντα εντός του μετασύμπαντος μπορούν να υλοποιηθούν με το πάτημα ενός κουμπιού. Ως εκ τούτου, το metaverse μπορεί επίσης να προσφέρει έναν εικονικό χώρο για τη δοκιμή νέων σχεδίων γραφείου και δομημένου περιβάλλοντος σε πραγματικό χρόνο. Ο καθηγητής Koohsari προσθέτει, «Ένα μετασύμπαν θα μπορούσε να επιτρέψει στους ενδιαφερόμενους να βιώσουν, να δημιουργήσουν και να τροποποιήσουν από κοινού τις προτεινόμενες αλλαγές στο δομημένο περιβάλλον πριν αυτές οι παρεμβάσεις εφαρμοστούν στον φυσικό κόσμο».