Η Καλιφόρνια προχωρά με ταχύτητα σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σχέδια ρύθμισης των κοινωνικών δικτύων, με το νομοσχέδιο AB-1709 να προβλέπει ότι παιδιά κάτω των 16 ετών δεν θα μπορούν να διατηρούν λογαριασμούς σε πλατφόρμες όπως το TikTok και το Instagram, εφόσον αυτές χρησιμοποιούν «εθιστικά» χαρακτηριστικά όπως ατέρμονο σκρολάρισμα, αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο και συνεχείς ειδοποιήσεις.
Η πρόταση, που έχει ήδη περάσει από επιτροπές της τοπικής Βουλής, υποχρεώνει τις εταιρείες να επαληθεύουν την ηλικία των χρηστών και να διαγράφουν τους λογαριασμούς ανηλίκων κάτω των 16, διαφορετικά θα βρεθούν αντιμέτωπες με κυρώσεις.
Ο εισηγητής της, ο βουλευτής Τζος Λόουενταλ, υποστηρίζει ότι οι πλατφόρμες έχουν ανεξέλεγκτη πρόσβαση σε ευάλωτα μυαλά και ότι ο τρόπος σχεδιασμού τους τροφοδοτεί εθισμό, κατάθλιψη και, σε ακραίες περιπτώσεις, ακόμα και θάνατο.
Οι υποστηρικτές του μέτρου το παρουσιάζουν ως αναγκαία απάντηση σε μια εξελισσόμενη κρίση δημόσιας υγείας, με φόντο τα στοιχεία που δείχνουν ότι οι έφηβοι περνούν υπερβολικά πολύ χρόνο στα κινητά τους και στα κοινωνικά δίκτυα. Το Pew Research Center έχει καταγράψει ότι οι περισσότεροι έφηβοι μπαίνουν καθημερινά σε YouTube και TikTok, ενώ σημαντικό ποσοστό δηλώνει ότι είναι σχεδόν διαρκώς online.
Από την άλλη πλευρά, οι επικριτές μιλούν για υπερβολική κρατική παρέμβαση και προειδοποιούν ότι το σχέδιο μπορεί να πλήξει την ελευθερία του λόγου και τα δικαιώματα των γονέων. Η Τζέιμι Χαφ, από την Civil Justice Association of California, χαρακτήρισε την πρωτοβουλία αντισυνταγματική υπέρβαση, υποστηρίζοντας ότι η πραγματική λύση είναι τα εργαλεία γονικού ελέγχου και όχι ένα καθολικό μπλόκο στους ανηλίκους.
Το νομοσχέδιο αναμένεται να περάσει σε πλήρη ψηφοφορία στην Κάτω Βουλή τον επόμενο μήνα, με τον κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ να έχει αφήσει θετικά μηνύματα, ενώ οι υποστηρικτές του εκτιμούν ότι μπορεί να φτάσει μέχρι την υπογραφή μέσα στο καλοκαίρι. Την ίδια ώρα, η Καλιφόρνια δεν θα είναι η πρώτη αμερικανική πολιτεία που επιχειρεί κάτι τέτοιο, καθώς ανάλογες προσπάθειες έχουν γίνει και αλλού, με μικτή πορεία στα δικαστήρια.
