Ο Παναθηναϊκός έφερε σε πέρας τη διπλή αποστολή του, επιστρέφοντας στις νίκες και καλύπτοντας και τη διαφορά της ήττας του στη Μόσχα από την Κίμκι (σ.σ. είχε ηττηθεί με 76-68), έχοντας το κεφάλι του ήσυχο σε περίπτωση ισοβαθμίας.
Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 94-85 των Ρώσων, για την 23η αγωνιστική της Euroleague, αυξάνοντας το ρεκόρ τους σε 10-13 και μειώνοντας στη μία νίκη την απόσταση από την οκτάδα και τα πλέι οφ, στον τελευταίο τους αγώνα στο ΟΑΚΑ πριν το νέο εκτός έδρας… Γολγοθά (παίζει σερί με Γκραν Κανάρια, Νταρουσάφακα και ΤΣΣΚΑ). Στον αντίποδα, η Κίμκι με τη 14η ήττα της δεν έχει πλέον όνειρα πρόκρισης.
Ο ΝτεΣόν Τόμας αποτέλεσε τον παίκτη κλειδί στην αποψινή επιτυχία του Παναθηναϊκού, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 25 πόντους, 6 ριμπάουντ και 1 ασίστ. Άξιοι συμπαραστάτες του οι Σον Κιλπάτρικ (17π.), Νικ Καλάθης (13π., 12ασ., 2κλ.) και Ιωάννης Παπαπέτρου (12π.).
Ξεχωριστή η αναμέτρηση για τον αρχηγό του Παναθηναϊκού, καθώς με τα 2 κλεψίματα προσπέρασε τον Βασίλη Σπανούλη (245), φτάνοντας τα 246 και καταλαμβάνοντας την 9η θέση στη λίστα της Euroleague με τους κορυφαίους όλων των εποχών στα κλεψίματα (10ος ο Σπανούλης).
Τα δεκάλεπτα: 33-21, 65-50, 78-67, 94-85
Ο Παναθηναϊκός «χτύπησε» με το… καλημέρα μέσα στη ρακέτα της Κίμκι, τροφοδοτώντας αποτελεσματικά τους Τόμας και Παπαπέτρου, οι οποίοι διαμόρφωσαν το 14-4 στο 4΄. Η «σκυτάλη» του σκοραρίσματος πέρασε στη συνέχεια στην περιφέρεια, με τους Καλάθη, Λεκαβίτσιους και Λάνγκφορντ να βρίσκουν ρυθμό από τα 6.75 και μετά από τρία «κολλητά» τρίποντα να γράφουν το +13 (29-16 στο 9΄), κλείνοντας το δεκάλεπτο στο +12 (33-21).
Με τον Λάνγκφορντ να… συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε αρχικά με +15 στο 11΄ (36-21), ενώ αξιοποιώντας όλους τους αιφνιδιασμούς, εκτόξευσε τη διαφορά στο +16 στο 15΄ (48-32). Κάποια λάθη στην περιφερειακή άμυνα των «πράσινων», βοήθησαν την Κίμκι να βρει ρυθμό από τα 6.75 (τρίποντα από Κρόκερ, Μποστ) και να μειώσει σε 51-45 στο 17΄, αλλά η αντίδραση των Κυπελλούχων Ελλάδας ήταν άμεση. Η άμυνα ενεργοποιήθηκε και με τον Τόμας να στήνει νέο… πάρτι στη ρακέτα των Ρώσων, το «τριφύλλι» πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια με διαφορά ασφαλείας (+15, 65-50).
Στην τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός «πλήρωσε» τα έξι λάθη που μέτρησε μέχρι το 23΄ και τα χαμένα ριμπάουντ, βλέποντας την Κίμκι να τα αξιοποιεί και μετά από σερί 0-11 να μειώνει σε απόσταση αναπνοής (65-61!). Ωστόσο, το ξέσπασμα του Κιλπάτρικ αφύπνισε τους «πράσινους», οι οποίοι απάντησαν με επιμέρους σκορ 13-6, κλείνοντας την τρίτη περίοδο στο +11 (78-67).
Η Κίμκι εκμεταλλεύτηκε τα νέα κενά στην άμυνα του Παναθηναϊκού και στο 32΄ βρέθηκε στο -7 (78-71). Ωστόσο, με τον Καλάθη να επιστρέφει στο παρκέ η άμυνα «έδεσε», ο Τόμας πάτησε και πάλι παρκέ, αντικαθιστώντας τον αδύναμο κρίκο των «πράσινων» στη φροντ λάιν, Πέιν, και το «τριφύλλι» απάντησε με σερί 5-0 για το 83-71 στο 34΄. Με την άμυνα να έχει πιάσει και πάλι δουλειά, ο Παναθηναϊκός δεν αγχώθηκε μέχρι το τελικό 94-85, καλύπτοντας και τη διαφορά της ήττας του στη Μόσχα.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ιλια Μπελόσεβιτς, Κάρλος Περούγα, Μίλαν Νέντοβιτς
Οι συνθέσεις:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρικ Πιτίνο): Τόμας 25 (1), Πέιν, Λάνγκφορντ 10 (2), Παπαγιάννης, Παπαπέτρου 12, Γκιστ 6, Βουγιούκας 5, Λεκαβίτσιους 17 (1), Κιλπάτρικ (1), Καλάθης 13 (2), Αντετοκούνμπο, Μήτογλου 6
ΚΙΜΚΙ (Ρίμας Κουρτινάιτις): Μποστ 9 (3), Κρόκερ 15 (3), Βιάλτσεφ 2, Ζαϊτσεφ, Μάρκοβιτς 5 (1), Μόνια 2, Ζούμπκοφ 8, Τζένκινς 9 (1), Τόμας 18, Μίκι 17
