Εφιάλτης για τη Γη: Κινδυνεύει να βγει εκτός τροχιάς – Τι συμβαίνει

Φανταστείτε ένα άστρο να περνά κοντά από τον Ήλιο και να προκαλεί μια αλυσιδωτή αντίδραση που τελικά θα μπορούσε να εκτινάξει τη Γη έξω από την τροχιά της.
Ή ακόμα χειρότερα – να τη ρίξει κατευθείαν στα φλογισμένα σπλάχνα του Ήλιου.
Ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας;
Κι όμως, δεν είναι.
Επιστήμονες πραγματοποίησαν χιλιάδες προσομοιώσεις και διαπίστωσαν ότι ένα τέτοιο ενδεχόμενο είναι απολύτως πιθανό – έστω και με μικρή, αλλά υπαρκτή πιθανότητα.

Γαλαξιακό χάος: Όταν τα πράγματα πάνε στραβά

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει πως άστρα που περνούν από τις παρυφές του ηλιακού μας συστήματος μπορεί να έχουν πολύ πιο καταστροφικό αντίκτυπο απ’ όσο πιστεύαμε.
«Οι προσομοιώσεις μας δείχνουν ότι τα κλασικά μοντέλα υποτιμούν σοβαρά τις μεταβολές στις τροχιές των γιγάντιων πλανητών.
Επιπλέον, ολόκληρο το σύστημα –συμπεριλαμβανομένου του Πλούτωνα– είναι πολύ λιγότερο σταθερό απ’ όσο νομίζαμε», γράφουν οι αστρονόμοι Nathan Kabe και Sean Raymond.

Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο;

Ερμής: η μεγαλύτερη απειλή – με πιθανότητα 80% να υποστεί σοβαρές αλλαγές στην τροχιά του.
Άρης: 0,3% πιθανότητα να συγκρουστεί με άλλον πλανήτη ή να εκτιναχθεί εκτός συστήματος.

Γη: 0,2% πιθανότητα είτε να καταλήξει στο διαστρικό κενό, είτε να συγκρουστεί με γειτονικό ουράνιο σώμα.
Μπορεί οι αριθμοί να φαίνονται μικροί, όμως οι επιστήμονες τονίζουν ότι είναι πολύ υψηλότεροι από ό,τι πίστευε η επιστήμη έως τώρα.

Πότε μπορεί να συμβεί αυτό;

Κακά νέα: Η απειλή θα συνεχίσει να υπάρχει για τα επόμενα τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Καλά νέα: Οι πιθανότητες καταστροφής παραμένουν εξαιρετικά μικρές – αλλά δεν είναι μηδενικές.
Ο Sean Raymond επισημαίνει πως τα άστρα που «περνούν τυχαία» από τη γειτονιά μας είναι κάτι που συμβαίνει συχνά – μια μορφή κοσμικής ρουτίνας.

Ή μήπως έχει ήδη συμβεί;

Ναι.
Ο Nathan Kabe είχε στο παρελθόν δημοσιεύσει μελέτη στην οποία ισχυρίζεται ότι η τροχιά της Γης όντως διαταράχθηκε από διερχόμενο άστρο πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια.
«Είναι τρομακτικό το πόσο ευάλωτος μπορεί να είναι ο πλανήτης μας στο χάος που προκαλούν άλλα άστρα», δήλωσε χαρακτηριστικά η πλανητική επιστήμονας Renu Malhotra από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.