Η Ανταρκτική κρύβει έναν κόσμο που είναι συναρπαστικός και λίγο απόκοσμος: ολόκληρα οικοσυστήματα ανέγγιχτα από ανθρώπους και ποτάμια που ακολουθούν τη γραφική διαδρομή – κόντρα στο ρεύμα.
Χάρη σε πρωτοποριακές επιστημονικές αποστολές που χρησιμοποιούν ραντάρ που κοιτάζει βαθιά κάτω από τον πάγο, αποκαλύπτουμε επιτέλους τα μυστικά μιας ηπείρου που κρατάει τα χαρτιά της κρυφά για αιώνες.
Ένα εύρημα κάτω από το παγωμένο πέπλο της Ανταρκτικής
Όταν φαίνεται από ψηλά, η Ανταρκτική εκπέμπει μια πολύ κρύα, επίπεδη και άδεια ατμόσφαιρα. Και, λοιπόν, αυτό δεν είναι εντελώς λάθος – άλλωστε, σχεδόν το 90% της είναι θαμμένο κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου που έχει μέσο βάθος 2,2 χιλιόμετρα.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής την παγετωνολόγο Κριστίν Ντάου από το Πανεπιστήμιο του Γουότερλου του Καναδά, έχει πέσει πάνω σε μια ανακάλυψη που μπορεί να ανατρέψει ολόκληρη την άποψή μας για την Ανταρκτική στο παγωμένο της κεφάλι.
Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες που αφιερώθηκαν στην χαρτογράφηση του τι κρύβεται κάτω από τον πάγο, τα δεδομένα έριξαν τα φώτα της δημοσιότητας σε ένα μυστικό τοπίο με ελικοειδή ποτάμια, απόκρημνα βουνά και βαθιές κοιλάδες. Και σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτός ο υπόγειος υδάτινος κόσμος θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο το Ανταρκτικό Παγετώδες Φύλλο αντιδρά στον πλανήτη μας που θερμαίνεται.
To μυστικό τοπίο
Κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Ανταρκτικής βρίσκεται ένα ολόκληρο μυστικό σύμπαν: ποικίλα οικοσυστήματα, κρυφά ποτάμια και λίμνες, εντυπωσιακές οροσειρές, βαθιές κοιλάδες, αρχαία βακτήρια και ίχνη προϊστορικών κόσμων που έχουν ξεχαστεί εδώ και καιρό. Οι επιστήμονες έχουν ήδη βρει πάνω από 400 κρυφές λίμνες, με πρωταθλήτρια τη λίμνη Βοστόκ, που βρίσκεται κάτω από τέσσερα χιλιόμετρα στερεού πάγου και πιθανότατα φιλοξενεί μικρόβια που δεν έχουν ποτέ απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη ζωή στην επιφάνεια. Αυτός ο παγωμένος υπόκοσμος ήρθε στο προσκήνιο χάρη σε ένα ραντάρ βαθιάς διείσδυσης, το οποίο αποκάλυψε ευθύγραμμες δομές, περίπλοκα κανάλια και μοτίβα που φαίνονται ύποπτα οργανωμένα για ένα μέρος που ήταν εκτός δικτύου για χιλιετίες.
Η Christine Dow εξήγησε ότι αυτές οι υποπαγετωνικές υδάτινες οδοί δεν λειτουργούν πάντα με τους κανόνες του επιφανειακού κόσμου. Το τεράστιο βάρος του πάγου από πάνω μπορεί να ωθήσει το νερό προς τα πάνω, παρακάμπτοντας τη συνήθη έλξη της βαρύτητας. Αυτά τα ανάποδα ποτάμια γεμίζουν τις υποπαγετωνικές λίμνες και διαταράσσουν τον κανονικό ρυθμό του λιωσίματος των πάγων, δίνοντας ενδεχομένως στα επίπεδα της θάλασσας μια όχι και τόσο φιλική ώθηση προς τα πάνω.
Χαρτογραφώντας το άγνωστο κάτω από τον πάγο
Η Ανταρκτική δεν έλειπε ποτέ από μυστήριο, αλλά οι επιστήμονες έχουν περάσει δεκαετίες προσπαθώντας να ξεκολλήσουν την παγωμένη κουρτίνα της και να δουν τι πραγματικά συμβαίνει από κάτω. Τώρα, χάρη στο έργο Bedmap3, με επικεφαλής την Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα (BAS), έχουμε το πιο καθαρό στιγμιότυπο του παγωμένου κάτω κόσμου μέχρι σήμερα.
Αυτός ο χάρτης είναι το αποτέλεσμα περισσότερων από 60 ετών ακούραστης συλλογής δεδομένων, συνδυάζοντας δεκαετίες έρευνας σε μια πραγματικά εντυπωσιακή εικόνα. Όπως το έθεσαν οι ειδικοί, «αυτό είναι το υπόστρωμα —λογοπαίγνιο σκόπιμο— που υποστηρίζει τα υπολογιστικά μοντέλα που μας βοηθούν να προβλέψουμε πώς θα κινηθεί το στρώμα πάγου καθώς θερμαίνεται ο πλανήτης μας».
Πώς μπορεί να την επηρεάσει η κλιματική αλλαγή
Η κατανόηση του σχήματος του βραχώδους υποστρώματος της Ανταρκτικής είναι ζωτικής σημασίας για να καταλάβουμε πώς θα συμπεριφερθεί το στρώμα πάγου καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται. Σε αυτή την κλιματική κρίση που βιώνουμε, γνωρίζοντας τι βρίσκεται κάτω από τον πάγο, μας λέει πώς μπορεί να μετατοπιστεί η παγωμένη επιφάνεια. Καθώς ο πάγος συνεχίζει να λιώνει και να αραιώνει λόγω των αυξανόμενων θερμοκρασιών, τα ποτάμια που κρύβονται από κάτω αναδιατάσσουν τις οδούς τους, διαστέλλονται και διαταράσσουν τη σταθερότητα των παράκτιων παγετώνων.
Η Christine Dow επισημαίνει ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής: ο πάγος υποχωρεί πιο γρήγορα, ειδικά πάνω από τα ολισθηρά, λασπώδη ιζήματα που κρύβονται κάτω από την επιφάνεια της Ανταρκτικής, και αυτό θα μπορούσε να κάνει ολόκληρη την ήπειρο ακόμη πιο ταλαντευόμενη. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της Δυτικής Ανταρκτικής βρίσκεται κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, η ιδέα του πάγου που τραβιέται πίσω από αυτές τις βυθισμένες περιοχές σκιαγραφεί μια ζοφερή εικόνα. Το αποτέλεσμα; Πάγος που επιπλέει στον ωκεανό, διασπάται πιο γρήγορα από ποτέ και δίνει στα επίπεδα της θάλασσας μια σοβαρή ώθηση. Είναι το είδος της αλυσιδωτής αντίδρασης που κρατά τους επιστήμονες – και τις παράκτιες πόλεις – ξύπνιους τη νύχτα.
ΔΕΙΞΤΕ ΤΟ ΣΤΟΝ ΤΡΑΜΠ, ΝΑ ΤΗΝ ΑΓΟΡΑΣΕΙ ΚΙ ΑΥΤΗΝ