Το 2004, το iPod ξεπερνούσε σε πωλήσεις το Mac, με την αύξησή τους να αγγίζει σε ετήσια βάση το 900%. Τότε, το iPod ήταν το μεγαλύτερο προϊόν της Apple. Ο Τόνι Φάντελ, στέλεχος της εταιρείας, που συνέβαλε στη δημιουργία του iPod, αλλά και του iPhone στη συνέχεια, έβλεπε τη Motorola και τη Samsung να βγάζουν νέα κινητά στην αγορά, με ενσωματωμένους MP3 players.
Κάπως έτσι ξεκίνησαν να εργάζονται για τη μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία στην ιστορία της εταιρείας. Μέχρι σήμερα – 50 χρόνια μετά την ίδρυσή της – η Apple δεν έχει λάβει καμία απόφαση πιο σημαντική για το μέλλον της.
Μέχρι το iPhone, η Apple δεν είχε κατασκευάσει ποτέ ένα τόσο περίπλοκο προϊόν. Ο Ρουμπέν Καμπαλλέρο, Αντιπρόεδρος της εταιρείας από το 2005 έως το 2019, κοιμόταν τις περισσότερες νύχτες στο γραφείο του κατά τη διάρκεια των δυόμισι ετών που διήρκησε ο σχεδιασμός και η παραγωγή του πρώτου iPhone.
«Κοιμόμουν πολλά βράδια κάτω από το γραφείο μου», είχε δηλώσει στο παρελθόν.
Ένα από τα δυσκολότερα κομμάτια της κατασκευής του iPhone ήταν η οθόνη. Παρότι υπήρχαν οθόνες αφής και παλαιότερα, η Apple βελτίωσε την τεχνολογία και έφτιαξε λογισμικό που λειτουργούσε αρκετά ομαλά ώστε να πείσει τους καταναλωτές ότι άξιζε τον κόπο να εγκαταλείψουν τα φυσικά κουμπιά. Για να γίνει αυτό, εκατοντάδες άτομα μέσα στην Apple χρειάστηκε να δουλέψουν πάνω σε τεχνικές λεπτομέρειες όπως η πλαστικοποίηση της οθόνης και η αποτροπή της υγρασίας.
Η αλήθεια είναι ότι η επιτυχία του iPod ήταν αυτή που έδωσε στην Apple την πρώτη ώθηση για να φτιάξει ηλεκτρονικές συσκευές στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πριν από το iPod, η εταιρεία έφτιαχνε κυρίως υπολογιστές γραφείου και laptop.
Η μετάβαση ανάγκασε την Apple να ξεκινήσει ουσιαστικά από το μηδέν. Έπρεπε να συνεργαστεί με νέους προμηθευτές και νέους κατασκευαστές, αλλά και να στήσει νέες ομάδες εργαζομένων. Παλαιότερα, δεν είχε την τεχνολογία για να φτιάξει συσκευές όπως το iPod.
Η επιτυχία του όμως τη βοήθησε να περάσει μπροστά στον ανταγωνισμό – μάθημα πολύ χρήσιμο όταν ήρθε μετά ο «πόλεμος» των έξυπνων κινητών. Ο Φάντελ έχει δηλώσει ότι πίεζε τους εργαζομένους να βγάζουν νέα έκδοση του iPod κάθε χρόνο τα Χριστούγεννα, κάτι που στη συνέχεια όρισε και των κύκλο παραγωγής των iPhone.
Η δημοφιλία συσκευών όπως το T-Mobile Sidekick και το BlackBerry 5810 στις αρχές της δεκαετίας του 2000 έδειξε ότι ο κόσμος ήθελε κινητά τηλέφωνα που να κάνουν περισσότερα πράγματα από ένα τηλέφωνο.
Όμως, η είσοδος σε μία αγορά που τότε κυριαρχούσαν η Nokia και η Motorola ήταν εξαιρετικά δύσκολη. Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας ήλεγχαν το μάρκετινγκ και τη διανομή, ενώ στην τιμή των 500 δολαρίων τότε, ένα iPhone ήταν πολύ ακριβότερο από το μέσο κινητό τηλέφωνο.
Δεν είναι τυχαίο λοιπόν το γεγονός ότι η τότε διοίκηση της Apple εξεπλάγη – ευχάριστα, φυσικά – από την τεράστια επιτυχία του πρώτου μοντέλου.
Σήμερα, το iPhone είναι ένα από τα πιο δημοφιλή έξυπνα κινητά, ενώ υπολογίζεται ότι κυκλοφορούν πάνω από 2,5 δισεκατομμύρια συσκευές σε ολόκληρο τον κόσμο.
