Στα δάση και ποτάμια της Μαδαγασκάρης, μια μικροσκοπική αράχνη, όχι μεγαλύτερη από 2,5 εκατοστά, κλέβει την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας με τις ασύλληπτες δυνατότητες του μεταξιού της.
Η Darwin’s bark spider, γνωστή επιστημονικά ως Caerostris darwini, υφαίνει ιστούς που μπορούν να εκτείνονται σε πάνω από 30 τετραγωνικά πόδια, αιωρούμενοι στον αέρα ανάμεσα σε δέντρα, αρκετά μέτρα πάνω από τα νερά ποταμών και ρευμάτων.
Σύμφωνα με μελέτη στο περιοδικό The Journal of Arachnology, η αράχνη χρησιμοποιεί μετάξι εξαιρετικής αντοχής, που απορροφά ενέργεια πολύ καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο γνωστό φυσικό ή τεχνητό υλικό. Όταν οι ερευνητές δοκίμασαν την ανθεκτικότητα του υλικού, διαπίστωσαν ότι ξεπερνά ακόμη και το Kevlar, γνωστό για την χρήση του σε αλεξίσφαιρα γιλέκα. Το μετάξι χαρακτηρίστηκε ως «δέκα φορές ισχυρότερο» από αυτό, τόσο σε αντοχή όσο και σε σκληρότητα.
Η δημιουργία τόσο εκτεταμένων και ανθεκτικών ιστών φαίνεται να είναι αποτέλεσμα της ιδιαίτερης οικολογικής θέσης της αράχνης. Για να στηρίξει τα θηράματα και να αντέξει στον άνεμο, η αράχνη εκτοξεύει πρώτα νήματα πάνω από το νερό, τα οποία αγκιστρώνονται στα απέναντι δέντρα, και στη συνέχεια ολοκληρώνει τον υπόλοιπο ιστό.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους στη βιολογική καινοτομία, καθώς το υλικό αυτό ενδεχομένως να οδηγήσει σε νέες τεχνολογίες για ανθεκτικά και ελαφριά υλικά, ενώ αναδεικνύει τις εκπληκτικές δυνατότητες που κρύβει η φύση ακόμα και σε μικροσκοπικούς οργανισμούς.
Darwin’s bark spider can spin webs spanning 25 meters across rivers!
Their secret?
Ultra-strong silk – tougher than any known natural fiber! They release silk into the wind, letting it carry across vast distances to anchor and build massive webs.
BBC pic.twitter.com/QUULVrwl7h
— Facts (@lifefacts108) October 22, 2024
