Την ώρα που έκανε
προπόνηση την Κυριακή, άφησε εκτεθειμένο το πρόσωπό του. «Πρέπει να το προσέχεις τώρα», αστειεύτηκε ένας φίλος του. «Με αυτό θα βγάλεις χρήματα», πρόσθεσε.
Δεν έχει και άδικο. Το όνομα Πίτα Ταουφατοφούα μπορεί να μη λέει πολλά. Η περιγραφή «ημίγυμνος, λαδωμένος σημαιοφόρος», όμως, σίγουρα κάνει τους πάντες να καταλάβουν για ποιον πρόκειται. Είναι ο αθλητής που έκλεψε την παράσταση στην τελετή έναρξης στο Ρίο ντε Τζανέιρο και έγινε σε μια βραδιά σταρ των Ολυμπιακών Αγώνων, για εξωαγωνιστικούς λόγους βέβαια.
Η εξωτερική του εμφάνιση και το γεγονός ότι εμφανίστηκε στην τελετή έναρξης με μία παραδοσιακή φορεσιά -και κυρίως δίχως μπλούζα- κρατώντας τη σημαία των Τόνγκα άλλαξε τη ζωή του αθλητή του τάε κβον ντο. Από την Παρασκευή έχει δεχθεί προτάσεις για δουλειά, ασταμάτητα αιτήματα για να φωτογραφηθεί με κάποιον, μέχρι και προτάσεις γάμου.
Πρακτορεία μοντέλων και κινηματογραφικοί παραγωγοί τον προσέγγισαν. Αμέτρητοι αθλητές στο Ολυμπιακό χωριό θέλησαν να ποζάρουν δίπλα του. Πάνω από 75.000 άνθρωποι τον ακολούθησαν στο Instagram. Και βέβαια φίλοι και συγγενείς του τηλεφωνούν και του στέλνουν μηνύματα με τέτοια συχνότητα, που αναγκάστηκε να κλείσει το τηλέφωνό του τα τελευταία δύο βράδια, για να καταφέρει να κοιμηθεί.
«Οταν μπήκα στο λεωφορείο το βράδυ της Παρασκευής και άνοιξα το κινητό μου, σοκαρίστηκα», παραδέχεται μιλώντας στο Yahoo. «Κάποιος μου είπε »Εχεις κάνει περισσότερα για τον τουρισμό των Τόνγκα μέσα σε μία βραδιά, από ό,τι οι διαφημίσεις των τελευταίων 20 ετών»», προσθέτει.
Μεγάλωσε φτωχός
Ολη αυτή η προσοχή είναι σχεδόν σουρεαλιστική για κάποιον που υπήρξε άγνωστος σε όλη την αθλητική σταδιοδρομία του. Ο Ταουφατοφούα και τα πέντε αδέλφια του σπάνια κατάφερναν να φάνε τρία γεύματα την ημέρα, μεγαλώνοντας στο μικρό χωριό τους.
Ο ίδιος έβγαζε 20 σεντς την εβδομάδα, δουλεύοντας σε μία φάρμα, χρήματα που δαπανούσε για το μεσημεριανό του, μέχρι να ξαναπληρωθεί. Τις περισσότερες ημέρες έτρωγε ψωμί και βούτυρο, εκτός αν έβρισκε κάποιο δέντρο μάνγκο και σκαρφάλωνε για να κόψει ένα φρούτο.
«Κάθε τρίτη Παρασκευή είχα μαζέψει αρκετά για να πάρω ένα μπέργκερ με αβγό. Ηταν η ημέρα για την οποία ανυπομονούσα», εξομολογείται. Παρότι όμως προέρχεται από φτωχή οικογένεια, ο πατέρας του κατάφερε να τον σπουδάσει. Ολα τα παιδιά της οικογένειας έχουν πάει στο κολέγιο και ο Ταουφατοφούα έχει πτυχίο μηχανικού. Οχι βέβαια πως το έχει χρησιμοποιήσει, αφού το πάθος της ζωής του ανέκαθεν ήταν το ταε κβον ντο και ονειρευόταν τις τελευταίες δύο δεκαετίες να εκπροσωπήσει τη χώρα του στους Ολυμπιακούς αγώνες.
