Οι ζωονόσοι, ιοί που μεταδίδονται από ζώα στον άνθρωπο, παραμένουν σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία, ακόμη και όταν τα κρούσματα είναι σπάνια. Η λύσσα κατέχει την κορυφή της λίστας των πιο θανατηφόρων ιών, με σχεδόν 100% θνησιμότητα όταν εκδηλωθούν τα συμπτώματα. Κάθε χρόνο, περίπου 59.000 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους κυρίως σε περιοχές της Αφρικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας, ενώ η έγκαιρη ιατρική παρέμβαση μπορεί να προλάβει τον θάνατο.
Στην ίδια κατηγορία βρίσκονται οι αιμορραγικοί πυρετοί, όπως ο Έμπολα και ο ιός Marburg, με ποσοστά θνησιμότητας που φτάνουν το 50% και συχνά εντοπίζονται στην Κεντρική και Υποσαχάρια Αφρική. Ο αιμορραγικός πυρετός Κριμαίας-Κονγκό εμφανίζεται πιο γεωγραφικά διασκορπισμένος σε Ευρώπη, Ασία και Αφρική, μεταδίδεται μέσω τσιμπουριών ή επαφής με μολυσμένα ζώα και σκοτώνει 1.000 έως 2.000 ανθρώπους κάθε χρόνο.
Η προέλευση των περισσότερων θανατηφόρων ιών είναι σαφής: οι νυχτερίδες συνδέονται με ιούς όπως Nipah και Marburg, τα τρωκτικά με τον ιό Lujo, ενώ οι καμήλες θεωρούνται φορείς του MERS-CoV. Η γρίπη των πτηνών, παρά τη δύσκολη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, εμφανίζει ποσοστά θνησιμότητας γύρω στο 50% μεταξύ των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η διαρκής επιτήρηση και η εκπαίδευση του κοινού είναι κρίσιμες για την πρόληψη εξάπλωσης αυτών των ιών, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η επαφή ανθρώπου και ζώου είναι καθημερινή. Η κατανόηση της μετάδοσης και η άμεση αντιμετώπιση κάθε ύποπτου κρούσματος μπορεί να σώσει ζωές και να περιορίσει την εξάπλωση των επικίνδυνων ζωονόσων.
