Μία νέα μελέτη καταδεικνύει ότι η συστηματική αερόβια άσκηση για ένα έτος μπορεί να μειώσει την «ηλικία» του εγκεφάλου των μεσήλικων έως και επτά μήνες, ανεξάρτητα από αλλαγές στη σωματική μάζα ή την αρτηριακή πίεση.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε άτομα μέσης ηλικίας που μέχρι τότε δεν ασκούνταν τακτικά. Στο τέλος του 12μηνου προγράμματος, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου, οι οποίες αναλύθηκαν με τη βοήθεια αλγορίθμων τεχνητής νοημοσύνης. Τα αποτελέσματα έδειξαν μετρήσιμες δομικές αλλαγές που συσχετίζονται με νεότερη εγκεφαλική ηλικία.
Παρά το γεγονός ότι οι συμμετέχοντες βελτίωσαν τη φυσική τους κατάσταση, οι επιστήμονες δεν βρήκαν σαφή σύνδεση με άλλους γνωστούς παράγοντες που σχετίζονται με την υγεία του εγκεφάλου, όπως οι αυξητικοί νευροτροφικοί παράγοντες. Το μυστήριο παραμένει για το πώς η άσκηση επηρεάζει την εγκεφαλική γήρανση.
Οι ερευνητές τονίζουν τη σημασία της μέσης ηλικίας για τέτοιου είδους παρεμβάσεις. Σε αντίθεση με τις μελέτες σε ηλικιωμένα άτομα, ο εγκέφαλος στα 40 και 50 παραμένει αρκετά εύπλαστος για να επωφεληθεί από την τακτική σωματική δραστηριότητα.
Το συμπέρασμα είναι ξεκάθαρο: ακόμη και μέτρια αερόβια άσκηση, όπως περπάτημα, τρέξιμο ή ποδήλατο, μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση νεότερου εγκεφάλου χωρίς εξαντλητικά προγράμματα ή μαραθώνιους, επηρεάζοντας θετικά τη γνωστική υγεία μακροπρόθεσμα.
