Μία υπηρεσία ρομποτικών ταξί θα ξεκινήσει στο Λονδίνο από τον Σεπτέμβριο, όπως ανακοίνωσε η Waymo, η αμερικανική εταιρεία που κατασκευάζει αυτοκίνητα χωρίς οδηγό. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου σχεδιάζει να τροποποιήσει τους κανονισμούς μέχρι το δεύτερο εξάμηνο του 2026, ώστε τα οχήματα αυτά να μπορούν να κυκλοφορούν εμπορικά, αν και δεν έχει οριστεί ακόμη ακριβής ημερομηνία.
Η Waymo θα ξεκινήσει πιλοτικά την υπηρεσία τον Απρίλιο, με την υπουργό Τοπικών Μεταφορών Lilian Greenwood να τονίζει ότι η νέα τεχνολογία θα κάνει τους δρόμους ασφαλέστερους. «Σε αντίθεση με τους ανθρώπινους οδηγούς, τα αυτοματοποιημένα οχήματα δεν κουράζονται, δεν αποσπώνται και δεν οδηγούν υπό την επήρεια αλκοόλ», σημείωσε η Greenwood, προσθέτοντας ότι τα οχήματα θα πρέπει να πληρούν αυστηρά πρότυπα ασφαλείας και προστασίας από κυβερνοαπειλές.
Η Waymo παρουσίασε πρόσφατα στο Μουσείο Μεταφορών του Λονδίνου τον στόλο της, ο οποίος σήμερα κινείται με οδηγό ασφαλείας που χαρτογραφεί τους δρόμους. Όταν όμως η υπηρεσία γίνει εμπορική, ο οδηγός θα απουσιάζει εντελώς. Οι επιβάτες θα μπορούν να καλούν τα ρομποτικά ταξί μέσω εφαρμογής, αν και αρχικά δεν θα εξυπηρετούνται διαδρομές προς και από τα αεροδρόμια.
Τα οχήματα χρησιμοποιούν τέσσερα συστήματα αισθητήρων – lidar, όραση, ραντάρ και μικρόφωνο – για να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους σε 360 μοίρες και να εντοπίζουν αντικείμενα σε απόσταση έως και τριών γηπέδων ποδοσφαίρου. Ένας υπολογιστής επεξεργάζεται τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, καθορίζοντας τις κινήσεις και τις αντιδράσεις του αυτοκινήτου, ακόμα και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες, όπως βροχή ή ομίχλη.
Η υπηρεσία θα προσφέρει «premium» τιμές, ανταγωνιστικές με άλλες εταιρείες, και θα προσαρμόζονται ανάλογα με τη ζήτηση. Ανταγωνιστές όπως η Uber και η Lyft σχεδιάζουν επίσης να λανσάρουν ρομποτικά ταξί στο Ηνωμένο Βασίλειο, συνεργαζόμενοι με την κινεζική Baidu. Η Waymo διαθέτει ήδη 1.000 ρομποτικά ταξί στο Σαν Φρανσίσκο και 700 στο Λος Άντζελες.
Ωστόσο, έχουν υπάρξει περιστασιακά προβλήματα, με οχήματα που δυσλειτουργούν και αφήνουν τους επιβάτες προσωρινά «παγιδευμένους» μέσα στα αυτοκίνητα.
