Η ένταση στον Περσικό Κόλπο ανεβαίνει επικίνδυνα, καθώς το Ιράν εξέδωσε επίσημη αεροναυτική ειδοποίηση (NOTAM) που αφορά στρατιωτικές δραστηριότητες με πραγματικά πυρά στον εναέριο χώρο κοντά στο Στενό του Ορμούζ, μία από τις πιο κρίσιμες αρτηρίες της παγκόσμιας ενέργειας και ναυσιπλοΐας. Η κίνηση αυτή έρχεται την ίδια στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκινούν μεγάλης κλίμακας αεροπορική άσκηση στη Μέση Ανατολή, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα αποτροπής – ή προετοιμασίας.
Σύμφωνα με την ιρανική NOTAM, στρατιωτικές ασκήσεις με χρήση πραγματικών πυρών θα πραγματοποιηθούν από τις 27 έως τις 29 Ιανουαρίου, σε θαλάσσια και εναέρια περιοχή ακτίνας πέντε ναυτικών μιλίων κοντά στο Στενό του Ορμούζ. Ο εναέριος χώρος από το έδαφος έως τα 25.000 πόδια χαρακτηρίζεται επικίνδυνος και περιορισμένος, προειδοποιώντας ουσιαστικά όλες τις πολιτικές και στρατιωτικές πτήσεις να αποφεύγουν την περιοχή.
Παράλληλα, η Κεντρική Αεροπορία των ΗΠΑ (AFCENT), υπό τη διοίκηση της CENTCOM, ανακοίνωσε την έναρξη πολυήμερης άσκησης επιχειρησιακής ετοιμότητας σε ολόκληρη τη ζώνη ευθύνης της. Η άσκηση αποσκοπεί στην επίδειξη της ικανότητας ταχείας ανάπτυξης, διασποράς και διατήρησης της αμερικανικής αεροπορικής ισχύος, σε μια περίοδο που οι σχέσεις Ουάσινγκτον–Τεχεράνης βρίσκονται στο ναδίρ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ξεκαθαρίζουν ότι «όλες οι επιλογές παραμένουν στο τραπέζι», ακόμη και η στρατιωτική δράση, ενώ το Ιράν και το Ισραήλ βρίσκονται στο επίκεντρο μιας στρατηγικής που, σύμφωνα με διεθνείς αναλυτές, στοχεύει σε βαθιά αναδιάταξη ισχύος στη Μέση Ανατολή. Την ίδια ώρα, ιρανικές πηγές προειδοποιούν ότι οποιαδήποτε επίθεση θα αντιμετωπιστεί με «άμεση, ταχεία και ολοκληρωμένη απάντηση». Το πολεμικό κλίμα ενισχύεται περαιτέρω από την πρόσφατη άφιξη του αμερικανικού αεροπλανοφόρου Abraham Lincoln στην περιοχή, συνοδευόμενου από ισχυρή ναυτική δύναμη με αντιτορπιλικά εξοπλισμένα με πυραύλους Tomahawk, ικανούς να πλήξουν στόχους βαθιά στο ιρανικό έδαφος. Δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ περί «αρμάδας» που κατευθύνεται προς το Ιράν αναζωπύρωσαν τους φόβους για επικείμενο χτύπημα, ακόμη κι αν ο ίδιος άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να μη χρησιμοποιηθεί τελικά αυτή η ισχύς.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη απαντά με σκληρή ρητορική και επίδειξη αποτρεπτικών δυνατοτήτων. Ανώτατοι αξιωματούχοι των Φρουρών της Επανάστασης δηλώνουν ότι το Ιράν έχει πλήρη έλεγχο του εναέριου και θαλάσσιου χώρου στο Στενό του Ορμούζ και ότι οποιαδήποτε χρήση γειτονικών χωρών ως βάσεις εναντίον του θα τις καταστήσει αυτομάτως εχθρικές. Παράλληλα, παρουσιάστηκε το νέο «αεροπλανοφόρο drones» Shahid Bagheri, ενώ προπαγανδιστικές εικόνες με αμερικανικά πλοία υπό επίθεση κυριαρχούν στους δρόμους της Τεχεράνης.
Το σκηνικό που διαμορφώνεται είναι αυτό μιας εξαιρετικά εύθραυστης ισορροπίας, όπου στρατιωτικές ασκήσεις, NOTAM, απειλές και συμβολικές κινήσεις συνθέτουν ένα επικίνδυνο παιχνίδι νεύρων. Το Στενό του Ορμούζ μετατρέπεται ξανά σε σημείο μηδέν της παγκόσμιας γεωπολιτικής έντασης, με τις επόμενες ημέρες να θεωρούνται καθοριστικές για το αν η κρίση θα αποκλιμακωθεί ή θα περάσει σε αχαρτογράφητα και δυνητικά εκρηκτικά νερά.
