Ένοχη κρίθηκε από βρετανικό δικαστήριο η 56χρονη Μάντι Γουίξον για την αιχμαλωσία, κακοποίηση και εκμετάλλευση επί 25 χρόνια μίας γυναίκας με μαθησιακές δυσκολίες, σε μία υπόθεση που οι δικαστικές αρχές περιέγραψαν ως χαρακτηριστικό παράδειγμα «σύγχρονης δουλείας».
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Γουίξον κρατούσε το θύμα σε άθλιες και απάνθρωπες συνθήκες στο σπίτι της στο Tewkesbury του Gloucestershire, στερώντας της τροφή, ιατρική φροντίδα και βασικές ανθρώπινες ανάγκες. Την εξανάγκαζε να καθαρίζει το σπίτι υπό καθεστώς φόβου και βίας, ενώ της απαγόρευε κάθε επαφή με τον έξω κόσμο.
Κατά τη διάρκεια της δίκης αποκαλύφθηκαν σοκαριστικές λεπτομέρειες: η κατηγορούμενη φέρεται να τάιζε το θύμα με υπολείμματα φαγητού, να της έριχνε απορρυπαντικό στο στόμα, να τη ραντίζει με χλωρίνη στο πρόσωπο και να της ξυρίζει επανειλημμένα το κεφάλι παρά τη θέλησή της. Το θύμα δεχόταν συστηματικούς ξυλοδαρμούς, ακόμη και με σκουπόξυλο, με αποτέλεσμα να χάσει δόντια και να φέρει μόνιμα τραύματα.
Το δικαστήριο του Γκλούσεστερ έκρινε τη Γουίξον ένοχη για ψευδή φυλάκιση, καταναγκαστική εργασία και πρόκληση σωματικής βλάβης. Ο δικαστής Ίαν Λόρι χαρακτήρισε την υπόθεση ως έχουσα «ντικενσιανή ποιότητα», υπογραμμίζοντας το μέγεθος της βιαιότητας και της εξαθλίωσης που υπέστη το θύμα επί δεκαετίες.
Η γυναίκα, η οποία αναφέρεται με το ψευδώνυμο «Κ», γεννήθηκε σε προβληματικό οικογενειακό περιβάλλον και, σε ηλικία περίπου 16 ετών το 1996, παραδόθηκε στη Γουίξον, η οποία διατηρούσε χαλαρή σχέση με την οικογένειά της. Εντοπίστηκε από την αστυνομία στις 15 Μαρτίου 2021, έπειτα από ανησυχίες που εξέφρασε συγγενικό πρόσωπο της κατηγορούμενης.
Αστυνομικοί κατέθεσαν ότι το δωμάτιο στο οποίο διέμενε έμοιαζε με «κελί φυλακής», ενώ ιατρικές εξετάσεις έδειξαν ότι ήταν υποσιτισμένη και έπασχε από χρόνιες, αθεράπευτες λοιμώξεις. Η ίδια είχε δηλώσει στους αστυνομικούς ότι δεν ένιωθε ασφαλής και ότι δεχόταν συνεχώς ξυλοδαρμούς.
Η Γουίξον αφέθηκε ελεύθερη με περιοριστικούς όρους και αναμένεται να καταδικαστεί στις 12 Μαρτίου. Κατά την αποχώρησή της από το δικαστήριο αρνήθηκε κάθε ευθύνη. Σύμφωνα με τις αρχές του Gloucestershire, το θύμα ζει πλέον με ανάδοχη οικογένεια, φοιτά σε κολέγιο και προσπαθεί να ξαναχτίσει τη ζωή της, με τις εισαγγελικές αρχές να κάνουν λόγο για «εντυπωσιακή δύναμη και αντοχή» μετά από χρόνια κακοποίησης.
