Σε μια χιονισμένη αγροτική περιοχή του Μίσιγκαν, όπου η στήριξη προς τον Ντόναλντ Τραμπ παραμένει παραδοσιακά ισχυρή, δεκάδες αυτοκίνητα σχημάτισαν ουρά έξω από έναν πυροσβεστικό σταθμό που λειτουργεί ως κοινωνικό παντοπωλείο. Εθελοντές μοίραζαν τρόφιμα πρώτης ανάγκης, όπως λαχανικά και φρούτα, προϊόντα των οποίων οι τιμές παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, παρά τη σταδιακή αποκλιμάκωση του πληθωρισμού.
Ανάμεσα σε όσους περίμεναν βοήθεια ήταν και η τριανταπεντάχρονη μητέρα τριών παιδιών Τέιλορ Λούντβιχ, η οποία είχε ψηφίσει τον Τραμπ με την προσδοκία ότι θα μειώσει το κόστος ζωής. Σχεδόν έναν χρόνο μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, δηλώνει απογοητευμένη από την αργή πρόοδο, καθώς βασικά είδη διατροφής παραμένουν απλησίαστα για πολλές οικογένειες.
Παρότι η ίδια εξακολουθεί να αποδίδει μεγάλο μέρος της ακρίβειας στην προηγούμενη διακυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν, ξεκαθαρίζει ότι η υπομονή της δεν είναι απεριόριστη. Όπως λέει, αν δεν υπάρξει ουσιαστική βελτίωση έως τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, δεν αποκλείει να επανεξετάσει την ψήφο της, στέλνοντας μήνυμα δυσαρέσκειας στους Ρεπουμπλικανούς.
Το κλίμα αυτό καταγράφεται ευρύτερα στην κομητεία Σεντ Κλερ, μια περιοχή που τα τελευταία χρόνια μετακινείται σταθερά προς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και έδωσε στον Τραμπ ποσοστό άνω του εξήντα έξι τοις εκατό στις εκλογές του 2024. Παρά τη μείωση του γενικού πληθωρισμού και την πτώση των τιμών στα καύσιμα, πολλοί κάτοικοι δηλώνουν ότι δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στα έξοδα τροφίμων, ενοικίου, υγείας και ενέργειας.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, η αύξηση των τιμών έχει επιβραδυνθεί σε εθνικό επίπεδο, ωστόσο βασικά αγαθά, όπως το κρέας, ο καφές και ο χυμός πορτοκαλιού, καταγράφουν διψήφιες ανατιμήσεις. Παράλληλα, η άνοδος του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας εντείνει την πίεση στα νοικοκυριά, ιδίως σε περιοχές με χαμηλότερα εισοδήματα.
Από τους ψηφοφόρους που μίλησαν σε δημοσιογράφους, αρκετοί εξακολουθούν να στηρίζουν τον Τραμπ, άλλοι όμως δηλώνουν ανοιχτοί σε πολιτική αλλαγή αν δεν δουν σύντομα απτά αποτελέσματα. Δημοκρατικοί αξιωματούχοι επιχειρούν να αξιοποιήσουν τη δυσαρέσκεια, θέτοντας την ακρίβεια στο επίκεντρο της προεκλογικής τους στρατηγικής για το 2026 και συνδέοντας τους ρεπουμπλικανούς υποψηφίους με την οικονομική πολιτική του προέδρου.
Η κυβέρνηση Τραμπ, από την πλευρά της, επιμένει ότι εργάζεται για την αντιμετώπιση μιας βαθιάς οικονομικής κρίσης και αποδίδει τις δυσκολίες στο παρελθόν. Ωστόσο, σε περιοχές όπως το αγροτικό Μίσιγκαν, η καθημερινή μάχη με τις αυξημένες τιμές φαίνεται να καθορίζει πλέον όχι μόνο το οικογενειακό τραπέζι, αλλά και τις πολιτικές ισορροπίες ενόψει των επόμενων εκλογικών αναμετρήσεων.
