Τον προηγούμενο μήνα, δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών επιβιβάστηκαν σε πλοίο στον Ινδικό Ωκεανό και κατέλαβαν στρατιωτικό φορτίο που προοριζόταν για το Ιράν από την Κίνα, όπως ανέφερε η Wall Street Journal στις 12 Δεκεμβρίου, επικαλούμενη Αμερικανούς αξιωματούχους.
Το πλοίο βρισκόταν αρκετές εκατοντάδες μίλια από τις ακτές της Σρι Λάνκα όταν οι αμερικανικές δυνάμεις το επιβίβασαν, κατάσχεσαν το φορτίο και επέτρεψαν στο πλοίο να συνεχίσει το ταξίδι του. Οι ΗΠΑ παρακολουθούσαν τη μεταφορά, σύμφωνα με τους αξιωματούχους.
Ένας αξιωματούχος ανέφερε ότι η επιχείρηση, που έλαβε χώρα στην περιοχή ευθύνης της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ, περιλάμβανε ειδικές δυνάμεις καθώς και συμβατικές μονάδες.
Το φορτίο περιείχε υλικά διπλής χρήσης, τόσο για πολιτική όσο και για στρατιωτική χρήση, τα οποία το Ιράν θα μπορούσε να αξιοποιήσει για την κατασκευή συμβατικών όπλων. Το φορτίο καταστράφηκε.
Άλλος αξιωματούχος και ένα άτομο που γνώριζε την επιχείρηση ανέφεραν ότι οι ΗΠΑ συγκέντρωσαν πληροφορίες που έδειχναν ότι το φορτίο προοριζόταν για ιρανικές εταιρείες που ειδικεύονται στην προμήθεια εξαρτημάτων για το πυραυλικό πρόγραμμα της χώρας.
Η κατάσχεση αυτή είναι η πρώτη φορά τα τελευταία χρόνια που το αμερικανικό στρατιωτικό ναυτικό παρεμβαίνει σε φορτίο κινεζικής προέλευσης με προορισμό το Ιράν και φαίνεται να αποτελεί μέρος ευρύτερης προσπάθειας για την αναχαίτιση μυστικών στρατιωτικών προμηθειών του Ιράν, ειδικά όσων αφορούν το πυραυλικό πρόγραμμα.
Από τον Ιούνιο, Ισραήλ και ΗΠΑ έχουν επικεντρωθεί περισσότερο στις επιθετικές δυνατότητες του Ιράν, κυρίως στο πυραυλικό πρόγραμμα, παρά στο πυρηνικό του πρόγραμμα.
Τον ίδιο μήνα, οι Ιρανοί Φρουροί της Επανάστασης κατέσχεσαν ένα δεξαμενόπλοιο στον Στενό του Χορμούζ, ενώ λίγες ώρες μετά την αναφορά της WSJ έγινε γνωστό ότι άλλο ένα δεξαμενόπλοιο κατασχέθηκε από ιρανικές αρχές στον Κόλπο του Ομάν, μεταφέροντας έξι εκατομμύρια λίτρα πετρελαίου.
Δεν είναι σαφές αν αυτές οι κατασχέσεις συνδέονται μεταξύ τους ή με τη σύλληψη δεξαμενόπλοιου κοντά στη Βενεζουέλα, που μετέφερε πετρέλαιο από Βενεζουέλα και Ιράν παραβιάζοντας τις κυρώσεις.
Τα πρόσφατα γεγονότα υποδηλώνουν ότι ο κρυφός ναυτικός πόλεμος μεταξύ Ιράν και των ΗΠΑ και Ισραήλ βρίσκεται ξανά σε πλήρη εξέλιξη, με τις πυραυλικές δυνατότητες της Ισλαμικής Δημοκρατίας να αποτελούν πιθανό πρόσχημα για την επόμενη σύγκρουση.
