Το Λονδίνο ανακοίνωσε την επόμενη δόση αυξήσεων στους χαμηλόμισθους, λίγο πριν από την παρουσίαση του νέου προϋπολογισμού.
Από τον Απρίλιο του 2026 ο βασικός κατώτατος μισθός στη Βρετανία ανεβαίνει κατά 4,1%, αγγίζοντας τις 12,71 λίρες την ώρα. Η κυβέρνηση παρουσιάζει το μέτρο ως «απαραίτητη δικαιοσύνη» για όσους βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της αγοράς εργασίας, την ώρα που το κόστος ζωής εξακολουθεί να πιέζει εκατομμύρια νοικοκυριά.
Η υπουργός Οικονομικών Rachel Reeves τόνισε ότι όσοι εργάζονται σε χαμηλόμισθες θέσεις πρέπει να αμείβονται αξιοπρεπώς, ειδικά μετά τις έντονες ανατιμήσεις των τελευταίων ετών. Η απόφαση αφορά 2,4 εκατομμύρια εργαζόμενους άνω των 21 ετών, ενώ ακόμη 300.000 νεότεροι και μαθητευόμενοι θα δουν αυξήσεις 6% έως 8,5%.
Παρόλα αυτά, η ανακοίνωση έγινε δεκτή με κατήφεια από τον κλάδο της εστίασης και της φιλοξενίας. Οι επιχειρήσεις προειδοποιούν ότι το συνεχές κύμα επιβαρύνσεων θα περάσει αυτούσιο στους καταναλωτές, ενισχύοντας τις πληθωριστικές πιέσεις σε μια οικονομία που ήδη παλεύει με υψηλές τιμές. Η επικεφαλής του UKHospitality, Κέιτ Νίκολς, μίλησε για επιχειρήσεις που έχουν εξαντλήσει κάθε περιθώριο απορρόφησης κόστους.
Η Βρετανία, που είχε τον υψηλότερο πληθωρισμό μεταξύ των μεγάλων ανεπτυγμένων οικονομιών το φθινόπωρο, κινείται σε λεπτή ισορροπία. Η Τράπεζα της Αγγλίας φοβάται ότι η έντονη ανοδική τάση των μισθών θα δυσκολέψει την επιστροφή του πληθωρισμού στον στόχο του 2%, ειδικά σε μια περίοδο παρατεταμένης χαμηλής παραγωγικότητας.
Παρά τις ενστάσεις, η Ανεξάρτητη Επιτροπή Χαμηλών Αποδοχών, η οποία εισηγήθηκε την αύξηση, εκτιμά ότι οι συνεχείς αναπροσαρμογές της τελευταίας πενταετίας δεν προκάλεσαν σημαντική απώλεια θέσεων εργασίας. Η πρόεδρός της, Philippa Stroud, αναγνώρισε ότι τόσο εργαζόμενοι όσο και εργοδότες βιώνουν ένα δύσκολο οικονομικό περιβάλλον, αλλά υπογράμμισε ότι η αύξηση κρίθηκε αναγκαία για να διατηρηθεί η αγοραστική δύναμη των χαμηλόμισθων.
Η κυβέρνηση προβάλλει την απόφαση ως «καλή είδηση» πριν τον νέο προϋπολογισμό, ο οποίος αναμένεται να κρύβει βαριές φορολογικές αυξήσεις. Για εκατομμύρια εργαζόμενους, πάντως, η άνοδος του κατώτατου μισθού έρχεται σαν προσωρινή ασπίδα σε ένα περιβάλλον παρατεταμένης οικονομικής πίεσης.
