Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πλησιάζει στο τέλος της πορείας του και το 2030 θα ακολουθήσει προγραμματισμένη πορεία προς την ατμόσφαιρα πάνω από τον Ειρηνικό, γεγονός που θα αφήσει ένα κενό στην επιστήμη δύσκολο να καλυφθεί, αφού για τρεις δεκαετίες υπήρξε το μοναδικό σημείο στο διάστημα όπου άνθρωποι ζούσαν και εργάζονταν αδιάκοπα σε συνθήκες μικροβαρύτητας και διατηρούσαν μια σταθερή παρουσία μακριά από τη Γη.
Από την πρώτη αποστολή του 2000 μέχρι σήμερα υπήρξε ένα εξαιρετικά πολύτιμο εργαστήριο που φιλοξένησε πλήθος πειραμάτων στη βιολογία και στη φυσική, με τα δεδομένα που προέκυψαν να ενισχύουν την κατανόηση του ανθρώπου για το διάστημα και έθεσαν νέες βάσεις για αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη μέσα από μια μορφή διεθνούς συνεργασίας που δύσκολα συναντάται αλλού.
Καθώς πλησιάζουμε στο τέλος της λειτουργίας του, η συζήτηση για την κληρονομιά του στρέφεται και στο ερώτημα του αν θα υπάρξει πραγματικός αντικαταστάτης. Οι οργανισμοί που συμμετείχαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό προσανατολίζονται πλέον σε μικρότερες και πιο ευέλικτες πλατφόρμες, ενώ αρκετές ιδιωτικές εταιρείες σχεδιάζουν δικούς τους σταθμούς που θα λειτουργούν ως εμπορικά εργαστήρια και κέντρα έρευνας.
