Σε μια ιδιαίτερα συμβολική κίνηση που ενισχύει τις προσπάθειες συμφιλίωσης με τους αυτόχθονες λαούς του Καναδά, το Βατικανό επέστρεψε σήμερα 62 πολιτιστικά τεχνουργήματα που είχαν μεταφερθεί στη Ρώμη πριν από περίπου έναν αιώνα. Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ανακοίνωσε πως η πράξη αυτή αποτελεί «απτή ένδειξη διαλόγου, σεβασμού και αδελφοσύνης», υπογραμμίζοντας την πρόθεση για επούλωση ενός δύσκολου ιστορικού παρελθόντος.
Τα αντικείμενα παραδόθηκαν στην Καναδική Διάσκεψη Καθολικών Επισκόπων από τον πάπα Λέοντα ΙΔ΄, μετά από συνάντηση με αντιπροσωπεία στην οποία συμμετείχε και ο πρόεδρός της, επίσκοπος Πιερ Γκουντρό. Σύμφωνα με τους Καναδούς επισκόπους, τα τεχνουργήματα θα σταλούν άμεσα στις Εθνικές Οργανώσεις Αυτόχθονων, ώστε στη συνέχεια να επιστρέψουν στις κοινότητες από τις οποίες προέρχονται.
Τα ιστορικά αυτά αντικείμενα είχαν σταλεί στη Ρώμη μεταξύ 1923 και 1925 από καθολικούς ιεραποστόλους, με αφορμή μεγάλη έκθεση του Πάπα Πίου ΙΑ΄ που συγκέντρωσε πάνω από 100.000 εκθέματα. Ένα μεγάλο μέρος τους εντάχθηκε αργότερα στο Ιεραποστολικό Εθνολογικό Μουσείο, το οποίο μεταφέρθηκε στα Μουσεία του Βατικανού τη δεκαετία του 1970.
Η επιστροφή των τεχνουργημάτων είχε ζητηθεί έντονα κατά την επίσκεψη του Πάπα Φραγκίσκου στον Καναδά το 2022, όταν ο ποντίφικας εξέφρασε δημόσια τη συγγνώμη της Εκκλησίας για τον ρόλο της στα διαβόητα οικοτροφεία όπου χιλιάδες παιδιά αυτόχθονων υπέστησαν κακοποίηση και πολλά δεν γύρισαν ποτέ στα σπίτια τους.
Η υπουργός Εξωτερικών του Καναδά, Ανίτα Άναντ, χαιρέτισε την κίνηση του Βατικανού, χαρακτηρίζοντάς την «σημαντικό βήμα που τιμά την πολιτισμική ποικιλομορφία των αυτόχθονων λαών και ενισχύει τη συνεχιζόμενη προσπάθεια για αλήθεια, δικαιοσύνη και συμφιλίωση».
Η επαναφορά των τεχνουργημάτων στις κοινότητες προέλευσής τους θεωρείται σημαντική πράξη αποκατάστασης μνήμης, που ενισχύει τον διάλογο και ανοίγει τον δρόμο για πιο ουσιαστικές σχέσεις μεταξύ των αυτόχθονων λαών και της Καθολικής Εκκλησίας.
