Περίπου 1.400 άνθρωποι, κυρίως άμαχοι, σκοτώθηκαν τον Μάρτιο στη δυτική Συρία, σε ένα κύμα βίας που σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη φέρει ενδείξεις εγκλημάτων πολέμου. Οι επιθέσεις σημειώθηκαν σε περιοχές όπου κυριαρχεί η μειονότητα των Αλαουιτών, σε επαρχίες όπως η Λαττάκεια, η Ταρτούς, η Χομς και η Χάμα.
Η ανεξάρτητη Επιτροπή Έρευνας του ΟΗΕ για τη Συρία κατέγραψε σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πιθανά εγκλήματα πολέμου τόσο από μέλη της προσωρινής κυβέρνησης όσο και από μαχητές που σχετίζονται με το πρώην καθεστώς Άσαντ. Αν και δεν βρέθηκαν αποδείξεις ότι οι επιθέσεις διατάχθηκαν από την ηγεσία στη Δαμασκό, η έκταση και η αγριότητα των πράξεων προκαλούν βαθιά ανησυχία.
Η βία ξέσπασε αφότου δυνάμεις πιστές στον ανατραπέντα Μπασάρ αλ-Άσαντ επιτέθηκαν σε αστυνομικά και στρατιωτικά σημεία, πυροδοτώντας σφοδρές συγκρούσεις με κυβερνητικές δυνάμεις, οι οποίες είχαν ενισχυθεί από πρώην αντάρτες αλλά και ξένους μαχητές.
Σύμφωνα με την έκθεση, σε πολλές περιπτώσεις ένοπλοι μετέβαιναν από σπίτι σε σπίτι ρωτώντας τους κατοίκους αν ήταν Αλαουίτες και στη συνέχεια εκτελούσαν άνδρες και αγόρια ηλικίας 20 έως 50 ετών. Καταγράφηκαν επίσης περιστατικά βασανιστηρίων, απαγωγών και απάνθρωπης μεταχείρισης, με βίντεο να δείχνουν μαχητές να επιδεικνύουν δημόσια τα θύματά τους.
Η Επιτροπή ανέφερε πως πολλοί κάτοικοι αναγκάστηκαν να κρατούν τα πτώματα των συγγενών τους στα σπίτια για μέρες, ενώ άλλα θύματα θάφτηκαν σε πρόχειρους ομαδικούς τάφους. Τα νοσοκομεία αδυνατούσαν να ανταποκριθούν στον μεγάλο αριθμό των θυμάτων.
Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι, σύμφωνα με την ίδια έκθεση, έχουν εγκαταλείψει την περιοχή για τον Λίβανο ή για τη ρωσική αεροπορική βάση Χμεϊμίμ, ενώ αρκετοί έχουν αναζητήσει άσυλο σε άλλα μέρη της Συρίας ή στο εξωτερικό.
Ο επικεφαλής της Επιτροπής, Πάουλο Σέρτζιο Πινιέιρο, τόνισε: «Η κλίμακα και η αγριότητα της βίας που καταγράψαμε είναι σοκαριστική. Καλούμε τις αρχές να επιδιώξουν δικαιοσύνη για όλα τα θύματα, ανεξαρτήτως πλευράς ή βαθμίδας των δραστών».
Η προσωρινή κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρώην αντάρτη Αχμέντ αλ-Σαράα, έχει ήδη συστήσει επιτροπή διερεύνησης, η οποία μέχρι στιγμής έχει εντοπίσει σχεδόν 600 υπόπτους – τόσο από κυβερνητικές δυνάμεις όσο και από πρώην φιλοκυβερνητικούς μαχητές. Τουλάχιστον 42 συλλήψεις έχουν πραγματοποιηθεί, ενώ δημιουργήθηκε και ειδική υπηρεσία υποβολής παραπόνων για περιστατικά κακομεταχείρισης από τις δυνάμεις ασφαλείας.
Ο ΟΗΕ ζητά ενίσχυση της δικαιοσύνης, αποζημιώσεις στους επιζώντες και αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στις τοπικές κοινότητες.
Νέες εστίες σεχταριστικής βίας καταγράφονται σε άλλα σημεία της Συρίας, όπως στη Σουέιντα, όπου δεκάδες άμαχοι έχουν σκοτωθεί σε συγκρούσεις ανάμεσα σε Δρούζους, Βεδουίνους και στρατιωτικές δυνάμεις. Οι συριακές αρχές έχουν δηλώσει πως «θα διερευνηθούν πλήρως όλες οι καταγγελίες για παραβιάσεις».
