Διεθνής ομάδα επιστημόνων εκτίμησε την καταστροφική δύναμη 180.000 παγετώνων και την ταχύτητα της… αόρατης καταστροφής που απειλεί τη Γη και αυτό που ανακάλυψαν κάτω από τους παγετώνες τους έκανε να ανησυχήσουν σοβαρά.
Οι παγετώνες, για χιλιάδες χρόνια, έχουν μεταμορφώσει την όψη του πλανήτη μας: χάραξαν βαθιές κοιλάδες στην περιοχή του Banff, διαβρώνουν το έδαφος στο Οντάριο δημιουργώντας γόνιμες πεδιάδες και συνεχίζουν να επηρεάζουν την επιφάνεια της Γης.
Αλλά πόσο γρήγορα αυτά τα γιγάντια παγόβουνα αλλάζουν το τοπίο;
Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στις 7 Αυγούστου σε ένα από τα κορυφαία επιστημονικά περιοδικά για γεωλογικές έρευνες, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής γεωγράφο από το University of Victoria παρουσίασε την πιο λεπτομερή περιγραφή των διαδικασιών καταστροφής που προκαλούν οι παγετώνες και της επίδρασής τους στο περιβάλλον.
Ένα από τα σημαντικότερα αποτελέσματα της έρευνάς τους ήταν η εκτίμηση της ταχύτητας της διάβρωσης που προκαλείται από πάνω από 180.000 παγετώνες παγκοσμίως.
Για την ανάλυση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μεθόδους μηχανικής μάθησης, επιτρέποντάς τους να προβλέψουν τη διάβρωση για το 85% των υπαρχόντων παγετώνων.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, το 99% των παγετώνων καταστρέφουν την επιφάνεια με ταχύτητες από 0,02 έως 2,68 χιλιοστά τον χρόνο, κάτι που ισοδυναμεί με το πάχος μιας τυπικής πιστωτικής κάρτας.
Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης τόνισε ότι οι συνθήκες που προκαλούν διάβρωση κάτω από τους παγετώνες είναι πιο περίπλοκες από ό,τι είχε θεωρηθεί νωρίτερα.
Εξήγησε ότι η ταχύτητα καταστροφής επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες, όπως η θερμοκρασία, η ποσότητα νερού κάτω από το παγετώδες κάλυμμα, το είδος των πετρωμάτων στην περιοχή και η θερμότητα που προέρχεται από τα έγκατα της Γης.
Ένας άλλος συμμετέχων στο έργο υπογράμμισε ότι η μελέτη της διάβρωσης των παγετώνων υπό συνθήκες ενεργού παγετοποίησης είναι εξαιρετικά δύσκολη, ωστόσο, η έρευνά τους επιτρέπει να εκτιμήσουν αυτή τη διαδικασία ακόμη και στα πιο απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη.
Η κατανόηση των μηχανισμών που διέπουν τη διάβρωση κάτω από τους παγετώνες έχει τεράστια σημασία για πολλές περιοχές.
Είναι κρίσιμο για τη διαχείριση φυσικών τοπίων, για την ασφαλή αποθήκευση ραδιενεργών αποβλήτων για μεγάλα χρονικά διαστήματα, καθώς και για την παρακολούθηση της μετακίνησης ιζημάτων και θρεπτικών ουσιών που παίζουν κεντρικό ρόλο σε οικοσυστήματα.
Η εργασία πάνω στο έργο ξεκίνησε όταν η κύρια συγγραφέας της έρευνας ήταν ακόμη υποψήφια διδάκτωρ στο Dalhousie University και ολοκληρώθηκε στο University of Victoria.
Στην έρευνα συμμετείχαν ειδικοί από διάφορα επιστημονικά κέντρα, συμπεριλαμβανομένων των University Grenoble Alpes στη Γαλλία, Dartmouth College, Pennsylvania State University και University of California, Irvine στις ΗΠΑ.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε με την υποστήριξη της Καναδικής Οργάνωσης Διαχείρισης Ραδιενεργών Αποβλήτων, η οποία παρείχε επίσης χρηματοδότηση.
