Σε μια κίνηση που εξέπληξε δημοσιογράφους και προσωπικό του Λευκού Οίκου, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, εμφανίστηκε το πρωί της Τρίτης (5 Αυγούστου) στην ταράτσα της αίθουσας ενημέρωσης για να επιθεωρήσει την πρόοδο των έργων για τη νέα, πολυτελή αίθουσα δεξιώσεων που σχεδιάζεται να ανεγερθεί εντός του προεδρικού συγκροτήματος.
Η επίσκεψη δεν είχε προαναγγελθεί, ωστόσο, γύρω στις 9:40 π.μ. υπήρξαν ενδείξεις περί της πιθανής παρουσίας του, με την εμφάνιση αυξημένων μέτρων ασφαλείας — ανάμεσά τους και ελεύθεροι σκοπευτές στις ταράτσες της δυτικής πτέρυγας.
Λίγο μετά τις 10:30 π.μ., ο Πρόεδρος Τραμπ εμφανίστηκε στην ταράτσα συνοδευόμενος από τον αρχιτέκτονα του έργου, Τζέιμς ΜακΚρέρι. Κατά την παραμονή του στον χώρο, παρατήρησε το σημείο όπου θα ανεγερθεί η νέα κατασκευή, αλλά και τη γενικότερη κατάσταση της σκεπής της δυτικής πτέρυγας.
Σε ερώτηση δημοσιογράφου του Independent για τον λόγο της παρουσίας του στην ταράτσα, απάντησε αστειευόμενος: «Κάνω έναν περίπατο. Η αίθουσα χορού είναι από την άλλη πλευρά. Άλλος ένας τρόπος να ξοδέψω τα λεφτά μου για αυτή τη χώρα».
Έργο 200 εκατομμυρίων, χωρίς επιβάρυνση των φορολογουμένων
Η νέα αίθουσα, σύμφωνα με τον σχεδιασμό, θα έχει επιφάνεια 8.400 τετραγωνικών μέτρων και θα μπορεί να φιλοξενεί έως και 650 άτομα — αριθμός τριπλάσιος από τη χωρητικότητα της σημερινής Ανατολικής Αίθουσας, που αποτελεί τον μεγαλύτερο εσωτερικό χώρο εκδηλώσεων του Λευκού Οίκου.
Η ανάγκη για έναν μεγαλύτερο χώρο εκδηλώσεων είχε γίνει ιδιαίτερα εμφανής τα τελευταία χρόνια, καθώς πολλές επίσημες δεξιώσεις – όπως τα δείπνα προς τιμήν αρχηγών κρατών – γίνονταν σε προσωρινές εγκαταστάσεις στον Νότιο Κήπο.
Ριζική ανακατασκευή της Ανατολικής Πτέρυγας
Η νέα κατασκευή θα ανεγερθεί στο σημείο της Ανατολικής Πτέρυγας, η οποία ενώνει την Εκτελεστική Κατοικία με το Υπουργείο Οικονομικών. Η πτέρυγα, που χτίστηκε το 1902 και απέκτησε δεύτερο όροφο τις δεκαετίες που ακολούθησαν, σήμερα φιλοξενεί τα γραφεία της Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ, τη Στρατιωτική Υπηρεσία του Λευκού Οίκου, το Γραφείο Επισκεπτών και άλλες διοικητικές υπηρεσίες.
Όλες οι υπηρεσίες θα μεταφερθούν προσωρινά, καθώς – όπως ανακοίνωσε η εκπρόσωπος Τύπου Καρολάιν Λέβιτ – η πτέρυγα «θα κατεδαφιστεί και θα ανακατασκευαστεί πλήρως», στο πλαίσιο του γενικού επανασχεδιασμού.
Σύμφωνα με τη Λέβιτ, η νέα αίθουσα δεξιώσεων αποτελεί «αναγκαία και υψηλής αισθητικής προσθήκη» που θα προσδώσει νέα δυναμική στις επίσημες λειτουργίες του Λευκού Οίκου.
