Υπάρχει υλικό που ως κόστος να ξεπερνά κάθε φαντασία;
Υπάρχει… αλλά ξεχάστε ό,τι ξέρετε για διαμάντια, σπάνιους πολύτιμους λίθους ασχέτως μεγέθους ή καθαρότητας, μέταλλα, ή σπάνια και ευγενή υλικά.
Αυτά κοστίζουν… πενταροδεκάρες μπροστά στο ακριβότερο υλικό στο σύμπαν, που κοστίζει όσο ο… γαλαξίας!
Ποιο είναι αυτό που για να παραχθεί ένα μόλις γραμμάριο θα χρειαζόταν να τυπωθεί νέο χρήμα για ολόκληρο τον πλανήτη;
Η αντιύλη!
Σύμφωνα με τον καθηγητή Michael Doser, σωματιδιακό φυσικό και ερευνητή στο CERN, η αντιύλη είναι μια ουσία τόσο σπάνια και ασταθής, αλλά και «η ουσία με τη μεγαλύτερη αξία που γνωρίζουμε».
Κοστίζει περίπου 57 τρισεκατομμύρια ευρώ το γραμμάριο – μια τιμή που ξεπερνά κάθε λογική.
Τι είναι η αντιύλη και γιατί κοστίζει όσο… ο γαλαξίας
Η αντιύλη είναι το ακριβές αντίστροφο της ύλης.
Αντί για ηλεκτρόνια έχει ποζιτρόνια (με θετικό φορτίο), και αντί για πρωτόνια, αντιπρωτόνια (με αρνητικό φορτίο).
Όπως εξηγεί ο Doser, αυτό την καθιστά αντικατοπτριστική της πραγματικότητας που βιώνουμε.
Τα σωματίδια αντιύλης, όταν συναντούν τα αντίστοιχα σωματίδια ύλης, αλληλοεξουδετερώνονται, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά ενέργειας – σύμφωνα με τον πασίγνωστο τύπο του Albert Einstein, E=mc².
Με απλά λόγια, όλη η μάζα μετατρέπεται σε καθαρή ενέργεια.
«Είναι πιθανότατα η πιο βίαιη διαδικασία που μπορεί να φανταστεί κανείς», λέει ο Doser.
«Η πλήρης εξαΰλωση της μάζας την καθιστά την πιο ισχυρή πηγή ενέργειας στο γνωστό σύμπαν».
Αντιύλη: Το υπερ-καύσιμο του μέλλοντος;
Η τεράστια πυκνότητα ενέργειας της αντιύλης την καθιστά υποψήφιο υπέρ-καύσιμο για διαστημόπλοια του μέλλοντος.
Η ενέργεια που απελευθερώνεται από λίγα μόνο μικρογραμμάρια θα μπορούσε να τροφοδοτήσει μια αποστολή στον Άρη ή και πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Όμως υπάρχει ένα πρόβλημα: η παραγωγή της είναι απελπιστικά δύσκολη και αργή.
Στο CERN, με τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (το γιγάντιο τούνελ – εργαστήριο μήκους 27 χιλιομέτρων), συγκρούονται πρωτόνια σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός, παράγοντας ελάχιστα σωματίδια αντιύλης.
Μέχρι σήμερα έχουν παραχθεί μόλις 10 νανογραμμάρια ποζιτρονίων.
Πράγμα που σημαίνει πως η αντιύλη είναι ό,τι σπανιότερο, ακριβότερο ίσως και πολυτιμότερο που έχει ανακαλύψει ο άνθρωπος.
Αν θέλαμε ένα γραμμάριο, με τους σημερινούς ρυθμούς, θα χρειαζόμασταν 100 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Ένα εκατοστό του νανογραμμαρίου κοστίζει όσο ένα κιλό χρυσού», σημειώνει χαρακτηριστικά ο Doser.
Αντιύλη και Μεγάλη Έκρηξη: Ένα μυστήριο που αλλάζει τα πάντα
Η θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης υποστηρίζει ότι, στην αρχή του σύμπαντος, δημιουργήθηκαν ίσα ποσά ύλης και αντιύλης.
Αν όμως αυτό συνέβη, τότε γιατί υπάρχει το σύμπαν όπως το ξέρουμε;
Αν ύλη και αντιύλη υπήρχαν σε ίσες ποσότητες, θα αλληλοκαταστρέφονταν πλήρως, αφήνοντας πίσω μόνο ακτινοβολία — χωρίς άστρα, πλανήτες ή ζωή.
Η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται σε μια μικροσκοπική ανισορροπία: ένα σωματίδιο ύλης ανά δισεκατομμύριο επέζησε.
Αυτό το απειροελάχιστο ποσοστό έγινε ο θεμέλιος λίθος για τους γαλαξίες, τα άστρα, τον πλανήτη μας και τον ίδιο τον άνθρωπο.
«Το γεγονός ότι υπάρχουμε αποδεικνύει πως το σύμπαν δεν είναι συμμετρικό», τονίζει ο Doser.
«Προσπαθούμε να καταλάβουμε γιατί συνέβη αυτό».
Μια θεωρία που αμφισβητείται – και μια νέα που γεννιέται
Αν και η Μεγάλη Έκρηξη παραμένει το κυρίαρχο μοντέλο κοσμογένεσης, όλο και περισσότεροι επιστήμονες αρχίζουν να αμφισβητούν τα όριά της.
Οι σύγχρονες κοσμολογικές θεωρίες κάνουν λόγο για πολλαπλά σύμπαντα, που διαστέλλονται και συρρικνώνονται αιωνίως — χωρίς απόλυτη αρχή, χωρίς τέλος και χωρίς ανάγκη για «Θεία πρώτη ώθηση».
Η αντιύλη σήμερα – και αύριο
Η αντιύλη δεν είναι μόνο ένα ακριβό επιστημονικό στολίδι.
Είναι το κλειδί για μια νέα εποχή ενέργειας και τεχνολογίας — μια πιθανή επανάσταση στην κατανόηση του κόσμου μας.
Παρότι η πρακτική της χρήση βρίσκεται ακόμη στο επίπεδο θεωρητικών υπολογισμών, η έρευνά της υπόσχεται να αποκαλύψει τα βαθύτερα μυστικά της φύσης.
Και ίσως, κάποια μέρα, να μην κοστίζει 57 τρισεκατομμύρια ευρώ το γραμμάριο, αλλά να γίνει το καύσιμο που θα μας πάει στα αστέρια.
