Για τα τελευταία τρία χρόνια, οι τιμές στην Ιαπωνία έχουν αυξηθεί ταχύτερα από τους μισθούς, παρά τις σχεδόν δύο δεκαετίες χαμηλής πληθωριστικής πίεσης πριν από αυτό.
Οι ντόπιοι αναζητούν προσφορές, ψωνίζουν από φτηνότερα καταστήματα και περιορίζουν τα ψώνια τους στα τρόφιμα.
Ωστόσο, η διπλασιασμένη τιμή του ρυζιού μέσα σε ένα μόνο χρόνο έχει δοκιμάσει την υπομονή του κοινού — η δημοτικότητα του Πρωθυπουργού έχει πέσει σε νέο χαμηλό.
Τώρα, το ρύζι, η βασική τροφή της χώρας, κοστίζει σχεδόν περισσότερο από το ψωμί.
Ο έχει καταστήσει το ζήτημα της τιμής του ρυζιού κεντρικό σημείο της ατζέντας του. Αν η τιμή δεν μειωθεί, το Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα του κινδυνεύει να χάσει στις επόμενες εκλογές.
Δεν υπάρχει μία συμφωνημένη εξήγηση.
Διάφορες θεωρίες κυκλοφορούν — από τη συσσώρευση ρυζιού από τους Ιάπωνες καταναλωτές τον Αύγουστο πέρυσι, στην προετοιμασία για ένα σεισμό, μέχρι πιθανή χειραγώγηση των στατιστικών συγκομιδής. Κάποιοι μάλιστα κατηγορούν τους υπερβολικούς τουρίστες που καταναλώνουν πολύ σούσι.
Αυτή την άνοιξη, η Ιαπωνία πραγματοποίησε τρεις κυβερνητικές δημοπρασίες, όπου οι χονδρέμποροι αγόρασαν πάνω από 300.000 τόνους ρυζιού.
Ωστόσο, για τους καταναλωτές, η μέση τιμή για ένα σακουλάκι 5 κιλών ανήλθε μέχρι τα μέσα Μαΐου στα περίπου 25 ευρώ.
Για την δημοφιλή ιαπωνική ποικιλία ρυζιού Κοσιχικάρι, η τιμή έφτασε τους 30 ευρώ ανά σακούλι.
Στο πλαίσιο αυτό, ο Υπουργός Γεωργίας Τάκου Έτο έκανε ένα ατυχές αστείο ότι ποτέ δεν αγόρασε ρύζι ο ίδιος, γιατί το έλαβε ως δώρο από τους υποστηρικτές του. Το σκάνδαλο του κόστισε τη θέση του.
Ο νέος υπουργός διέταξε άλλους 300.000 τόνους ρυζιού από τις κυβερνητικές αποθέσεις να πωληθούν άμεσα στους λιανοπωλητές σε τιμή 12 ευρώ ανά 5 κιλά.
Όταν το ρύζι έφτασε στα σούπερ μάρκετ, σχηματίστηκαν μεγάλες ουρές και οι διαδικτυακές ποσότητες πωλήθηκαν μέσα σε ώρες.
Οι ειδικοί δεν αναμένουν πτώση τιμών μέχρι τον Σεπτέμβριο, όταν η νέα συγκομιδή ρυζιού θα φτάσει στην αγορά.
Παρ’ όλα αυτά, η δημοτικότητα του Ισίμπα αυξήθηκε κατά 5 ποσοστιαίες μονάδες χάρη σε αυτά τα νέα μέτρα.
Τώρα, το Υπουργείο Γεωργίας σχεδιάζει να πουλήσει άλλους 200.000 τόνους από τα αποθέματα, γεγονός που θα μειώσει τα συνολικά αποθέματα στους 100.000 τόνους. Εν τω μεταξύ, η αντιπολίτευση αποκαλεί αυτό το παλιό ρύζι «τροφές για ζώα».
Πράγματι, τα δύο τρίτα των Ιαπώνων καταναλωτών που συμμετείχαν σε έρευνα το περιέγραψαν ως ξηρό, σκληρό και μούχλα.
