«Σταυροφορία» της Κομισιόν κατά της ελευθερίας του λόγου – Προειδοποίηση Φον ντερ Λάιεν προς X, Meta και TikTok

Σε έναν νέο γύρο κλιμάκωσης εναντίον των τεχνολογικών πλατφορμών, η Πρόεδρος της Κομισιόν Ούρσουλα Φον ντερ Λάιεν εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση προς το X (πρώην Twitter), τη Meta, την TikTok και την Apple, επιμένοντας ότι η ΕΕ θα επιβάλει τους ψηφιακούς της κανόνες με αταλάντευτη αποφασιστικότητα — «ό,τι και αν συμβαίνει με τον CEO.»

Η δήλωση, την οποία έκανε σε γραπτές απαντήσεις προς το POLITICO, έρχεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εκστρατείας της Ευρωπαϊκής Ένωσης να ενισχύσει τον έλεγχο σε ό,τι θεωρεί «μη ρυθμιζόμενο» ψηφιακό χώρο. Πίσω από την πρόφαση της «προστασίας των πολιτών» και της επιβολής κανόνων «με δίκαιο τρόπο», υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι ο Κανονισμός για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA) της ΕΕ γίνεται εργαλείο πολιτικού ελέγχου — ένα που δίνει προτεραιότητα σε κρατικά εγκεκριμένα αφηγήματα και επιδιώκει να φιμώσει την αντίθεση κάτω από το πρόσχημα της καταπολέμησης της «παραπληροφόρησης».

Ο Πόλεμος κατά του X: Στοχοποιώντας μια Πλατφόρμα για την Ελεύθερη Ρητορική
Ενώ οι παρατηρήσεις της Φον ντερ Λέιεν ανέφεραν αρκετές μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, τα βέλη θα εστιάσουν προφανώς το X — την πλατφόρμα που κάποτε ήταν γνωστή ως Twitter — τώρα υπό την ιδιοκτησία του Έλον Μασκ. Από την απόκτησή της το 2022, ο Μασκ έχει τοποθετήσει το X ως μια παγκόσμια πλατφόρμα για την ελεύθερη ρητορική, αναστρέφοντας πολιτικά παρακινημένες απαγορεύσεις περιεχομένου και αποκαθιστώντας λογαριασμούς που είχαν ανασταλεί προηγουμένως. Αυτές οι κινήσεις του έχουν κερδίσει θαυμασμό από υποστηρικτές της ελεύθερης ρητορικής και σφοδρή κριτική από τους παράγοντες του κατεστημένου.

Η εχθρότητα της ΕΕ προς τη διαχείριση του X από τον Μασκ δεν είναι μυστικό. Τον Ιανουάριο του 2025, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ολοκλήρωσε μια προκαταρκτική έρευνα σχετικά με την πλατφόρμα, ανοίγοντας το δρόμο για πιθανές ποινές — ποινές που θα μπορούσαν να φτάσουν έως και το 6% των παγκόσμιων εσόδων σύμφωνα με τον DSA. Η έρευνα επικεντρώθηκε στον τρόπο που το X διαχειρίζεται το «παράνομο περιεχόμενο» και την υποτιθέμενη «παραπληροφόρηση» — ευρείες και συχνά ασαφώς καθορισμένες κατηγορίες που οι επικριτές ισχυρίζονται ότι χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για να σιωπήσουν την πολιτική αντιπολίτευση ή εναλλακτικές απόψεις.

Το πολιτικό υπόβαθρο είναι σαφές. Η χειριστική προσέγγιση του Μασκ προς τη διαχείριση του περιεχομένου απειλεί άμεσα την όραση της ΕΕ για έναν στενά επιτηρούμενο ψηφιακό χώρο όπου τα όρια της αποδεκτής ρητορικής δεν καθορίζονται από τους χρήστες, αλλά από γραφειοκράτες στις Βρυξέλλες. Η Επιτροπή έχει κάνει το X αποδιοπομπαίο τράγο στην εκστρατεία της, πιέζοντας την πλατφόρμα να συμμορφωθεί με τα λεγόμενα «προαπαιτούμενα διαφάνειας» ενώ επιλεκτικά αγνοεί παρόμοιες πρακτικές σε πλατφόρμες που είναι ευθυγραμμισμένες με την ΕΕ.

Λογοκρισία στο Όνομα της Ρύθμισης
Όταν η Φον ντερ Λάιεν δηλώνει ότι η ΕΕ δεν νοιάζεται «από πού προέρχεται μια εταιρεία ή ποιος την διευθύνει,» η δήλωση ακούγεται κενή ενόψει του προτύπου που έχει αναδυθεί τα τελευταία δύο χρόνια. Οι πλατφόρμες που έχουν υποστεί τη μεγαλύτερη επιτήρηση είναι αυτές που αντιστέκονται στην προσαρμογή στα προτιμώμενα πρότυπα ελέγχου περιεχομένου της ΕΕ — με το X να είναι το κορυφαίο παράδειγμα.

Το 2023, ο Επίτροπος της ΕΕ Τιερί Μπρετόν απείλησε δημόσια το X με κυρώσεις μετά από την άρνηση του Μασκ να αφαιρέσει αναρτήσεις που θεωρήθηκαν «παραπληροφόρηση» σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία και την εγκληματικότητα λαθρομεταναστών στην Ευρώπη. Η Επιτροπή επικαλέστηκε παραβάσεις του DSA και πρότεινε ακόμη και την ιδέα μιας πλήρους απαγόρευσης του X εντός της ΕΕ — μια πρόταση που προκάλεσε την οργή οργανώσεων πολιτικών ελευθεριών και άναψε μια παγκόσμια συζήτηση για την ψηφιακή λογοκρισία σε δημοκρατικές κοινωνίες.

Ακόμη και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης αμφισβήτησαν την υπέρβαση. Η εφημερίδα Guardian, που δεν είναι ξένη προς την υποστήριξη της ΕΕ, προειδοποίησε με σημείωμα της αρχισυνταξίας της ότι η ΕΕ κινδύνευε να γίνει ένα «ψηφιακό κράτος νταντά» αν συνέχιζε να ποινικοποιεί πλατφόρμες που επέτρεπαν ανοιχτό πολιτικό διάλογο.

Παρά αυτή την αντίσταση, η Επιτροπή έχει διπλασιάσει τις προσπάθειές της, ενθαρρυμένη από ένα ρυθμιστικό πλαίσιο που πρακτικά της επιτρέπει να απαιτεί συμμόρφωση από ιδιωτικές εταιρείες ή να αντιμετωπίζουν καταστροφικές ποινές. Η ειρωνεία, φυσικά, είναι ότι υπερασπιζόμενη τους «κανόνες που ψηφίστηκαν από τους συνεκθέτες,» η φον ντερ Λάιεν παραβλέπει το γεγονός ότι αυτοί οι κανόνες δεν είχαν εκτεθεί σε άμεση δημοκρατική εμπλοκή από τους ίδιους τους χρήστες που επηρεάζουν. Ο DSA δεν ψηφίστηκε από τους Ευρωπαίους πολίτες — δημιουργήθηκε πίσω από κλειστές πόρτες από πολιτικούς και λομπίστες στις Βρυξέλλες.

Το Πολιτικό Πλαίσιο από τις Ευρωεκλογές 2024 και μετά
Αυτή η ανανεωμένη ρυθμιστική πίεση έρχεται μόλις μήνες μετά τις ευρωπαϊκές εκλογές του 2024, όπου οι κυρίαρχες κεντρώες κομματικές παρατάξεις — συμπεριλαμβανομένου του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος της φον ντερ Λέιεν — υπέστησαν σημαντικές απώλειες από αντι-συστημικούς διεκδικητές. Πολλοί από αυτούς τους διεκδικητές χρησιμοποίησαν σε μεγάλο βαθμό πλατφόρμες όπως το X για να παρακαμφθούν τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης και να μιλήσουν απευθείας στους ψηφοφόρους.

Σε αυτό το πλαίσιο, η καταστολή της ΕΕ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν αφορά μόνο τη διαχείριση περιεχομένου — είναι σχετικά με την επαναφορά του ελέγχου σε ένα μεταβαλλόμενο πολιτικό τοπίο. Το διαδίκτυο, και ειδικότερα πλατφόρμες όπως το X, έχει γίνει το νέο πεδίο μάχης όπου οι αφηγήσεις αμφισβητούνται, οι συμμαχίες σχηματίζονται και οι δομές εξουσίας αμφισβητούνται.

Ο χρόνος του μηνύματος της Φον ντερ Λάιεν — πριν από την αναμενόμενη υποψηφιότητά της για δεύτερη θητεία ως Πρόεδρος της Επιτροπής — δεν μπορεί να αγνοηθεί. Με τις νέες συντηρητικές κινήσεις να ανέρχονται σε όλη την Ευρώπη, από την Ουγγαρία και την Ιταλία μέχρι την Ολλανδία και τη Γερμανία, η ελίτ των Βρυξελλών φαίνεται όλο και πιο απελπισμένη να καταστείλει αυτό που θεωρεί «ανατρεπτικές» ομιλίες.

Τι Διακυβεύεται για τη Δημοκρατία και την Ελεύθερη Ρητορική
Η απειλή για το X — και κατ’ επέκταση, για την ψηφιακή ελεύθερη έκφραση — θα έπρεπε να ανησυχεί όλους όσους εκτιμούν τον ανοιχτό διάλογο. Ενώ η ΕΕ πλαισιώνει τις ενέργειές της ως προστασία των πολιτών από βλάβες, η πραγματικότητα είναι ότι η ρυθμιστική της εκστρατεία κινδυνεύει να δημιουργήσει ένα de facto Υπουργείο Αλήθειας, όπου μόνο οι εγκεκριμένες απόψεις επιτρέπεται να κυκλοφορούν ελεύθερα.

Σε μια δημοκρατία, η θεραπεία για την κακή ρητορική είναι περισσότερη ρητορική — όχι λογοκρισία. Αυτή η αρχή έχει στηρίξει τις δυτικές φιλελεύθερες δημοκρατίες για δεκαετίες. Ωστόσο, η ΕΕ φαίνεται αποφασισμένη να στραφεί σε ένα μοντέλο πιο κοντά στο διαχειριζόμενο διαδίκτυο της Κίνας — ένα μέρος όπου το κράτος, και όχι ο λαός, αποφασίζει τι είναι η αλήθεια.

Αξίζει να θυμηθούμε ότι πολλές από τις πιο σημαντικές πολιτικές κινήσεις της εποχής μας — από την Αραβική Άνοιξη μέχρι τα Κίτρινα Γιλέκα, μέχρι την άνοδο αντι-συστημικών κομμάτων στην Ευρώπη — κέρδισαν έδαφος ακριβώς λόγω πλατφορμών που επέτρεπαν αποκεντρωμένη επικοινωνία. Η υπονόμευση αυτών των πλατφορμών κάτω από το πρόσχημα της «ασφάλειας» ή της «συμμόρφωσης» κινδυνεύει να διαβρώσει τα θεμέλια της δημοκρατίας.