Έξι εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, η μάχη για το αφήγημα όσον αφορά την εξέλιξη της σύγκρουσης λαμβάνει χώρα στην καρδιά της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος. Ο ανταποκριτής του State Department για το BBC, Τομ Μπέιτμαν, επιχειρεί μια εις βάθος ανάλυση για το κατά πόσο οι ΗΠΑ πέτυχαν τους πραγματικούς πολεμικούς τους στόχους, εξετάζοντας τη ρητορική της κυβέρνησης Τραμπ, τις εξελίξεις στο πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης και το βαρύ πολιτικό και οικονομικό κόστος της σύγκρουσης.
Από την πρώτη ενημέρωση του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, όταν καθόρισε τους πολεμικούς στόχους της Αμερικής, μέχρι την τελευταία που ακολούθησε την ανακοίνωση της εκεχειρίας δύο εβδομάδων, ο άνθρωπος που διευθύνει τον ισχυρότερο στρατό του κόσμου μεταφέρει τον τηλεοπτικού στυλ μονόλογό του στο βήμα του Πενταγώνου. Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ πέτυχαν «μια στρατιωτική νίκη με κεφαλαίο Ν», σκορπίζοντας «θάνατο και καταστροφή από τον ουρανό όλη μέρα». Ωστόσο, η αναζήτηση της αλήθειας για την πορεία του πολέμου και το τίμημά του απαιτεί βαθύτερη έρευνα. Με μια εύθραυστη κατάπαυση του πυρός να βρίσκεται σε ισχύ, το κρίσιμο ερώτημα είναι τι πέτυχαν πραγματικά οι ΗΠΑ και με τι κόστος.
Ο βασικός πολεμικός στόχος του Προέδρου Τραμπ ήταν να στερήσει από το Ιράν τη δυνατότητα να αναπτύξει πυρηνικό όπλο. Αυτός ο στόχος, ωστόσο, αποτελούσε επίσης αντικείμενο πολυετούς διπλωματίας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Ο Τραμπ είχε αποσύρει τις ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία του 2015, την οποία θεωρούσε πολύ αδύναμη, επιλέγοντας τη βία έναντι της διπλωματίας. Όμως, καθώς η εκεχειρία παραμένει σε ισχύ, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις για οποιοδήποτε σημαντικό αποτέλεσμα στο πυρηνικό ζήτημα. Παρά τους ισχυρισμούς Τραμπ ότι οι πυρηνικές ικανότητες του Ιράν έχουν «εκμηδενιστεί», η Τεχεράνη διατηρεί το απόθεμά της σε εμπλουτισμένο ουράνιο επιπέδου σχεδόν κατάλληλου για οπλική χρήση. Ο επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, δήλωσε ότι δεν μπορεί να υπάρξει στρατιωτική λύση στις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν, ενώ η Τεχεράνη παραμένει προκλητική και ίσως τώρα είναι ακόμη πιο αποφασισμένη να επιδιώξει πυρηνική ικανότητα για να αποτρέψει μια νέα αμερικανική επίθεση.
Όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε τον πόλεμο, οι δεδηλωμένοι στόχοι του περιλάμβαναν την αλλαγή καθεστώτος, καλώντας τους Ιρανούς να αναλάβουν την κυβέρνησή τους και απαιτώντας την «άνευ όρων παράδοση» του καθεστώτος. Κάτι τέτοιο δεν έχει συμβεί. Παρόλο που το Ισραήλ έχει σκοτώσει ανώτερα στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο γιος του ορίστηκε διάδοχος. Ο Τραμπ ήλπιζε να επαναλάβει το σενάριο της Βενεζουέλας, όπου συνελήφθη ο πρόεδρος Μαδούρο, αλλά δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι κάτι τέτοιο συμβαίνει στην Τεχεράνη. Σχετικά με το οπλοστάσιο του Ιράν, αξιωματούχοι του Τραμπ ισχυρίζονται ότι οι ΗΠΑ κατέστρεψαν τις συμβατικές του δυνατότητες, αλλά διαρροές υποδηλώνουν ότι το Ιράν διατηρεί περίπου το ήμισυ του προπολεμικού του οπλοστασίου, χωρίς το BBC να μπορεί να επαληθεύσει κανέναν από τους δύο ισχυρισμούς.
Το κόστος του πολέμου είναι ήδη βαρύ: δεκατρία μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων έχουν σκοτωθεί, εκατοντάδες έχουν τραυματιστεί, τα αποθέματα πυρομαχικών έχουν δαπανηθεί με ταχύ ρυθμό και το εκτιμώμενο κόστος ξεπερνά το ένα δισεκατομμύριο δολάρια την ημέρα. Στο εσωτερικό, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι μειοψηφία των Αμερικανών εγκρίνει τον πόλεμο. Πρόσωπα με επιρροή στο κίνημα του Τραμπ, όπως ο Τάκερ Κάρλσον, διαφώνησαν μαζί του, ενώ η πρώην υποστηρίκτριά του Μαρτζόρι Τέιλορ Γκριν χαρακτήρισε τις απειλές του «σατανικές». Οι Δημοκρατικοί πίεσαν για απαντήσεις σχετικά με το χτύπημα σε σχολείο όπου σκοτώθηκαν τουλάχιστον 168 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων 110 παιδιών, χωρίς το Πεντάγωνο να έχει δώσει πόρισμα έξι εβδομάδες αργότερα.
Οι παγκόσμιες οικονομικές επιπτώσεις από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ έχουν ήδη προκαλέσει υψηλότερες τιμές σε καύσιμα και τρόφιμα, γεγονός που αναμένεται να κάνει τις ενδιάμεσες εκλογές άβολες για το κόμμα του Τραμπ, ενδεχομένως στοιχίζοντάς του τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας. Τέλος, η ήδη κλονισμένη συνοχή του ΝΑΤΟ έχει ενισχυθεί δραματικά από τον πόλεμο, με ευρωπαϊκά έθνη να αναζητούν τρόπους απομάκρυνσης από αυτόν που θεωρούν πλέον ως έναν απρόβλεπτο και αναξιόπιστο προστάτη, ένα δυνητικό στρατηγικό κέρδος για την Κίνα. Το πραγματικό κόστος αυτού του πολέμου δεν έχει ακόμη υπολογιστεί, και εάν η εκεχειρία ή οι διαπραγματεύσεις αποτύχουν, θα μπορούσε να γίνει πολύ πιο βαρύ.
