Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν με το δάχτυλο στη σκανδάλη, καθώς η Τεχεράνη εμφανίζει αυξανόμενη νευρικότητα μπροστά στο ενδεχόμενο αμερικανικής επίθεσης. Αξιωματούχοι των ΗΠΑ και δυτικών χωρών μεταφέρουν ότι παρακολουθούν ενδείξεις που δείχνουν ότι το Ιράν θα μπορούσε να δώσει εντολές σε σιιτικές ομάδες για τρομοκρατικές επιθέσεις κατά αμερικανικών στόχων στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, εάν ο Ντόναλντ Τραμπ προχωρήσει σε μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Παρά την αυξημένη ένταση, δεν έχουν εντοπιστεί σαφή ενεργά σχέδια. Ωστόσο, η παρακολούθηση των επικοινωνιών υποδηλώνει υψηλό επίπεδο σχεδιασμού και συντονισμού πιθανών επιθέσεων. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών ανησυχούν ότι η Τεχεράνη μπορεί να στρατολογήσει τους Χούθι στη Υεμένη για να ξαναρχίσουν οι επιθέσεις εναντίον δυτικών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ στην Ευρώπη θεωρείται πιθανή η κινητοποίηση της Χεζμπολάχ, της Αλ Κάιντα ή άλλων συνεργαζόμενων ομάδων κατά αμερικανικών βάσεων και πρεσβειών.
«Το Ιράν μπορεί να δράσει μέσω αντιπροσώπων, αυξάνοντας το κόστος οποιασδήποτε στρατιωτικής εκστρατείας των ΗΠΑ», δήλωσε ο Κόλιν Π. Κλαρκ, εκτελεστικός διευθυντής του Soufan Center. Η αβεβαιότητα γύρω από τις στρατιωτικές επιλογές του Τραμπ – από περιορισμένες επιθέσεις έως την πιθανή ανατροπή του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ – καθιστά την κατάσταση ακόμη πιο επικίνδυνη. Ο Τραμπ φαίνεται εγκλωβισμένος ανάμεσα σε πίεση για αποφασιστική δράση και τον κίνδυνο κλιμάκωσης της σύγκρουσης, που θα μπορούσε να οδηγήσει σε γενικευμένο πόλεμο. Το Ιράν, αντιλαμβανόμενο την αμφισημία της αμερικανικής στρατηγικής, είναι έτοιμο να εκλάβει κάθε επίθεση ως απειλή ύπαρξης, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο αντίποινων.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μια επίθεση κατά του Ιράν δεν θα είναι απλή. Θα μπορούσε να εξελιχθεί σε παρατεταμένη σύγκρουση, διαφορετική από τις περιορισμένες επιχειρήσεις τύπου Βενεζουέλας, με πιθανή εμπλοκή σε Ιράκ, Υεμένη και ευρύτερη Μέση Ανατολή. Ο William F. Wechsler του Atlantic Council σημειώνει ότι ο «άξονας της αντίστασης» υπό την ηγεσία του Ιράν παραμένει ισχυρός, παρά τις απώλειες σε περιοχές κοντά στο Ισραήλ.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, πραγματοποιεί διαδοχικές συναντήσεις με αξιωματούχους ασφάλειας. Το Τελ Αβίβ εκτιμά ότι η Τεχεράνη θα προσπαθήσει να κερδίσει χρόνο μέσω πυρηνικών διαπραγματεύσεων, αλλά οι πιθανότητες συμφωνίας παραμένουν ελάχιστες. Οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις είναι έτοιμες για κάθε σενάριο, από αδράνεια έως άμεση εμπλοκή σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, ενώ η ιρανική ηγεσία εμφανίζεται «πολύ νευρική», με τον κίνδυνο λάθους υπολογισμού να απειλεί με στρατιωτική σύρραξη.
Ο θρησκευτικός ηγέτης στο Ιράκ, Αλί Σιστανί, εξέδωσε φετφά προειδοποιώντας ότι οποιαδήποτε επίθεση κατά του Χαμενεΐ θα πυροδοτήσει τζιχάντ από τον σιιτικό κόσμο και θα μετατρέψει την κρίση σε θρησκευτικό πόλεμο. Η κατάσταση συνθέτει ένα εκρηκτικό μείγμα εγκλωβισμού του Τραμπ, νευρικότητας της Τεχεράνης και πολυπλοκότητας στρατιωτικών επιλογών, με υψηλό κίνδυνο στρατηγικού λάθους και πιθανή κλιμάκωση σε γενικευμένη σύρραξη που θα επηρεάσει ολόκληρη τη Μέση Ανατολή και την ασφάλεια των δυτικών δυνάμεων.
