Το Ιράν βρίσκεται για 10η ημέρα σε ένα από τα πιο ακραία διαδικτυακά «shutdown» στην ιστορία, με 92 εκατομμύρια πολίτες αποκομμένους από κάθε διαδικτυακή υπηρεσία και ακόμη και διακοπή τηλεφωνικών κλήσεων και μηνυμάτων κειμένου.
Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αράγκτσι, δήλωσε ότι το διαδίκτυο διακόπηκε ως απάντηση σε ό,τι περιέγραψε ως εξωτερικά καθοδηγούμενες «τρομοκρατικές επιχειρήσεις».
Η κυβέρνηση δεν έχει ανακοινώσει πότε θα επανέλθουν οι διαδικτυακές υπηρεσίες, αλλά νέες αναφορές υποδηλώνουν ότι, πίσω από τις σκηνές, οι αρχές ίσως σχεδιάζουν να το περιορίσουν μόνιμα.
Στις 15 Ιανουαρίου, η ιστοσελίδα ειδήσεων IranWire ανέφερε ότι η κυβερνητική εκπρόσωπος Fatemeh Mohajerani δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι η διεθνής πρόσβαση στο διαδίκτυο δεν θα είναι διαθέσιμη τουλάχιστον μέχρι το Ιρανικό Νέο Έτος, στα τέλη Μαρτίου.
Παρατηρητές της ελευθερίας του διαδικτύου στο FilterWatch πιστεύουν ότι η κυβέρνηση εφαρμόζει βιαστικά νέα συστήματα και κανόνες για να απομονώσει το Ιράν από το διεθνές διαδίκτυο.
«Δεν θα πρέπει να υπάρχει προσδοκία για επανέναρξη της διεθνούς πρόσβασης στο διαδίκτυο, και ακόμη και μετά από αυτό, η πρόσβαση των χρηστών στο διεθνές διαδίκτυο δεν θα επανέλθει ποτέ στην προηγούμενη μορφή της», δήλωσε το FilterWatch, επικαλούμενο ανώνυμες κυβερνητικές πηγές.
Αν και το BBC δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτή την αναφορά ή το χρονοδιάγραμμα εφαρμογής της, δημοσιογράφοι που μίλησαν στο BBC Persian δήλωσαν επίσης ότι τους είπαν ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο δεν θα αποκατασταθεί σύντομα.
Από προσωρινή διακοπή σε «μαύρη τρύπα επικοινωνίας»
Το Ιράν έχει διατηρήσει σφιχτό έλεγχο στο διαδίκτυο για πολλά χρόνια, με τις περισσότερες δυτικές εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης και πλατφόρμες να είναι μπλοκαρισμένες, όπως και εξωτερικές ιστοσελίδες ειδήσεων.
Ωστόσο, πολλοί κατάφεραν να αποκτήσουν πρόσβαση σε δημοφιλείς εφαρμογές όπως το Instagram χρησιμοποιώντας Virtual Private Networks (VPNs).
Οι ακτιβιστές υπέρ της ελευθερίας του διαδικτύου στην Access Now λένε ότι το Ιράν έχει χρησιμοποιήσει συστηματικά τα μπλοκαρίσματα για να καλύψει μαζική βία και βίαιες καταστολές διαδηλωτών, όπως φάνηκε κατά τις εθνικές διακοπές του διαδικτύου κατά τις διαδηλώσεις του Νοεμβρίου 2019 και του Σεπτεμβρίου 2022.
Ένα μπλοκάρισμα είχε επίσης επιβληθεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης Ιράν-Ισραήλ τον Ιούνιο του 2025.
Ωστόσο, η τρέχουσα διακοπή διαρκεί περισσότερο από οποιοδήποτε προηγούμενο μπλοκάρισμα.
Σε δημόσια δήλωση, η οργάνωση Access Now τόνισε ότι η πλήρης αποκατάσταση της πρόσβασης στο διαδίκτυο είναι επιτακτική.
«Ο περιορισμός της πρόσβασης σε αυτές τις βασικές υπηρεσίες όχι μόνο θέτει σε κίνδυνο ζωές αλλά ενθαρρύνει τις αρχές να καλύπτουν και να αποφεύγουν την ευθύνη για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων», ανέφερε.
Ήδη υπάρχουν αναφορές ότι τα μέσα διαβίωσης στο Ιράν επηρεάζονται σοβαρά από τη διακοπή, με το ηλεκτρονικό εμπόριο να πλήττεται ιδιαίτερα.
Στις 18 Ιανουαρίου, το HRANA εκτιμά ότι έχουν καταγραφεί περισσότεροι από 3.300 επιβεβαιωμένοι θάνατοι διαδηλωτών, με πάνω από 4.380 υποθέσεις υπό εξέταση. Αναφέρει επίσης ότι ο αριθμός των συλλήψεων έχει φτάσει τις 24.266 σε 187 πόλεις.
Ο πραγματικός αριθμός των νεκρών και των συλληφθέντων πιστεύεται ότι είναι σημαντικά υψηλότερος, αλλά η έλλειψη πρόσβασης σημαίνει ότι τα στοιχεία δεν μπορούν να επαληθευτούν ανεξάρτητα.
Το έργο παρακολούθησης διαδικτύου FilterWatch δηλώνει ότι το πιο πρόσφατο μπλοκάρισμα σηματοδοτεί την αρχή μιας πιο ακραίας «ψηφιακής απομόνωσης» και αυξημένης παρακολούθησης όσων λέγονται, στέλνονται και προβάλλονται στο διαδίκτυο.
Ο Amir Rashidi, διευθυντής κυβερνοασφάλειας και ψηφιακών δικαιωμάτων στην ομάδα Miaan, που διαχειρίζεται το FilterWatch, είπε στο BBC ότι πιστεύει πως οι αρχές κινούνται προς ένα σύστημα ιεραρχημένης πρόσβασης, στο οποίο η πρόσβαση στο παγκόσμιο διαδίκτυο δεν θα είναι πλέον αυτόματη, αλλά θα υπόκειται σε έγκριση.
Η πρόσβαση, όπως αναμένει, θα χορηγείται μέσω διαδικασίας εγγραφής και ελέγχου, προσθέτοντας ότι η τεχνική υποδομή για ένα τέτοιο σύστημα υπάρχει εδώ και χρόνια.
Σύμφωνα με το FilterWatch, τα σχέδια δεν συζητιούνται δημόσια, με τις βασικές αποφάσεις να συγκεντρώνονται όλο και περισσότερο σε σώματα ασφαλείας αντί για πολιτικά υπουργεία.
Η προστασία του Ιράν από κυβερνοεπιθέσεις – για τις οποίες έχουν καταγραφεί πολλά υψηλού προφίλ και διαταρακτικά περιστατικά τα τελευταία χρόνια – μπορεί να αποτελεί ακόμη ένα κίνητρο για τα ακραία μέτρα.
Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι τα σχέδια μπορεί να μην υλοποιηθούν πλήρως ή να εφαρμοστούν άνισα λόγω εσωτερικών δυναμικών εξουσίας και ευρύτερων οικονομικών και τεχνικών πιέσεων.
Ο Amir Rashidi επισημαίνει ότι οι κίνδυνοι για τους παρόχους διαδικτύου, μαζί με την ικανότητα των χρηστών να προσαρμοστούν ή να μεταβούν σε εναλλακτικές πλατφόρμες, θα μπορούσαν να περιπλέξουν περαιτέρω την εφαρμογή.
Αν το Ιράν προχωρήσει με τα σχέδια που αναφέρονται, θα ακολουθήσει παρόμοια συστήματα με αυτά της Ρωσίας και της Κίνας.
Η Κίνα πρωτοπορεί παγκοσμίως στον έλεγχο του διαδικτύου, όχι μόνο με την τεράστια κρατική λογοκρισία στις online συζητήσεις, αλλά και με τον περιορισμό του τι μπορούν οι πολίτες να έχουν πρόσβαση στο εξωτερικό.
Το λεγόμενο Μεγάλο Τείχος της Κίνας (Great Chinese Firewall) εμποδίζει τους πολίτες από μεγάλο μέρος του παγκόσμιου διαδικτύου, και όλες οι δυτικές εφαρμογές όπως το Facebook, το Instagram και το YouTube δεν είναι προσβάσιμες χωρίς VPN – αλλά η χρήση τους γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη.
Το 2019, η Ρωσία άρχισε να δοκιμάζει ένα μεγάλο σχέδιο για τη δημιουργία ενός παρόμοιου συστήματος με την ονομασία Ru-net.
Όμως, σε αντίθεση με την Κίνα, που ενσωμάτωσε τον κρατικό έλεγχο στο διαδίκτυο καθώς αυτό εξαπλώθηκε πριν δεκαετίες, η Ρωσία πρέπει να προσαρμόσει τον κρατικό έλεγχο σε πολύπλοκα ήδη υπάρχοντα συστήματα.
Η Ρωσία πηγαίνει ένα βήμα πιο πέρα από την Κίνα και σχεδιάζει να αποσυνδέσει τον εαυτό της από το παγκόσμιο διαδίκτυο με έναν «διακόπτη θανάτου» (kill switch), ο οποίος θα χρησιμοποιείται φαινομενικά σε περιόδους κρίσης.
Το σύστημα θα επιτρέπει την εσωτερική διαδικτυακή κίνηση και θα κρατά τη χώρα λειτουργική online, χωρίς όμως να περνάει κίνηση έξω ή μέσα από τα σύνορα – ουσιαστικά ένα ψηφιακό σύνορο. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί πλήρως.
Προς τα πού πηγαίνει το Διαδίκτυο στο Ιράν;
Αν οι αναφορές είναι ακριβείς, φαίνεται ότι το Ιράν σχεδιάζει έναν υβριδικό συνδυασμό μόνιμου κινεζικού και ρωσικού ελέγχου του διαδικτύου.
«Στο Ιράν φαίνεται να υπάρχει μια κίνηση να απομονωθεί ο καθένας από οποιαδήποτε ηλεκτρονική πρόσβαση, εκτός αν εγκριθεί από την κυβέρνηση», δήλωσε ο ειδικός στην ασφάλεια υπολογιστών, Καθηγητής Alan Woodward από το Πανεπιστήμιο του Surrey στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά από εξέταση των αναφορών για τα σχέδια του Ιράν.
Πιστεύει ότι το ιρανικό καθεστώς πιθανότατα έχει ήδη προχωρήσει με τα μακροπρόθεσμα σχέδιά του, χρησιμοποιώντας τη σημερινή διακοπή ως λόγο για να πραγματοποιήσει τώρα τις τεχνικές αλλαγές και εντολές, ενώ όλα είναι κομμένα.
Ο Amir Rashidi λέει ότι το ζήτημα δεν είναι πλέον τεχνικό αλλά πολιτικό – υποστηρίζοντας ότι το αν τέτοια συστήματα θα εφαρμοστούν πλήρως τώρα εξαρτάται από την πολιτική βούληση.
Οι υπηρεσίες Starlink και άλλες υπηρεσίες διαδικτύου από το διάστημα, γνωστές ως Low Earth Orbit (LEO), έχουν επίσης περιπλέξει τον έλεγχο για το Ιράν κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων.
Οι υπηρεσίες LEO επιτρέπουν στους χρήστες να παρακάμπτουν κάθε λογοκρισία και διακοπή, συνδέοντας μέσω δορυφόρων.
Η κυβέρνηση κατάφερε να παρεμβαίνει και να μπλοκάρει κάποιους χρήστες του Starlink, αλλά έχει επιβεβαιωθεί στο BBC ότι άλλα τερματικά παραμένουν λειτουργικά μετά από ενημέρωση του firmware της εταιρείας για να παρακάμψει τις κυβερνητικές προσπάθειες μπλοκαρίσματος.
Η υπηρεσία, που ανήκει στον Έλον Μασκ, επίσης απαλλάσσει τους Ιρανούς χρήστες από τα συνδρομητικά τέλη.
Παρά τα αυξανόμενα εργαλεία που χρησιμοποιούν τα καταπιεστικά καθεστώτα, ο Woodward είναι εκπληκτικά αισιόδοξος για το μέλλον του διαδικτύου.
Αναφέρει τις εξελίξεις στις υπηρεσίες LEO και το γεγονός ότι πολλά κινητά τηλέφωνα μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν δορυφόρους ακόμη και όταν το διαδίκτυο είναι εκτός λειτουργίας για πράγματα όπως μηνύματα SOS.
Υπάρχουν επίσης νέες εφαρμογές που χρησιμοποιούν mesh networks βασισμένα σε Bluetooth, τα οποία μπορούν να φέρουν σύνδεση ακόμα και εκεί που δεν υπάρχει καθόλου.
«Είναι σχεδόν αναπόφευκτο ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο θα γίνει τελικά πραγματικά καθολική, αλλά για τα καταπιεστικά καθεστώτα θα είναι πάντα ένα παιχνίδι γάτας-ποντικιού», λέει ο Woodward.
