Η πολιτεία του Χαλίσκο θυμίζει εμπόλεμη ζώνη. Δέκα χιλιάδες στρατιώτες έχουν ξεχυθεί στους δρόμους, με τεθωρακισμένα, ελικόπτερα και βαριά οπλισμένες μονάδες, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να συγκρατήσουν την έκρηξη βίας που πυροδότησε ο θάνατος του πιο αδίστακτου βαρόνου ναρκωτικών του Μεξικού: του Νεμέσιο Οσεγκέρα, του διαβόητου «Ελ Μέντσο».
Το αίμα δεν έχει στεγνώσει. Δεκάδες νεκροί – στρατιώτες, άνδρες της Εθνοφρουράς, μέλη του καρτέλ – συνθέτουν τον απολογισμό μιας σύγκρουσης που μοιάζει περισσότερο με πόλεμο παρά με επιχείρηση επιβολής της τάξης. Και το ερώτημα πλανάται βαρύ: αρκούν 10.000 στρατιώτες για να λυγίσουν ένα καρτέλ που λειτουργεί σαν παρακράτος;
Η απάντηση, για πολλούς, είναι σιωπηλά αρνητική.
Τα μεξικανικά καρτέλ δεν είναι απλές εγκληματικές οργανώσεις. Είναι οικονομικοί κολοσσοί με στρατιωτική δομή, άρτια εξοπλισμένοι, με πρώην στρατιωτικούς και αστυνομικούς στις τάξεις τους. Διαθέτουν αμύθητα κεφάλαια, δίκτυα διαφθοράς που διαπερνούν θεσμούς και σύνορα, και διασυνδέσεις με συμμορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένα σύστημα συγκοινωνούντων δοχείων: ναρκωτικά, όπλα, ανθρώπινο λαθρεμπόριο, παράνομη μετανάστευση – όλα αλληλένδετα.
Ο ίδιος ο «Ελ Μέντσο», πρώην αστυνομικός, είχε μετατραπεί σε έναν από τους ισχυρότερους εγκληματίες στον κόσμο. Η Ουάσινγκτον είχε επικηρύξει το κεφάλι του με 15 εκατομμύρια δολάρια. Το καρτέλ του, το CJNG, είχε χαρακτηριστεί «τρομοκρατική οργάνωση» από τις ΗΠΑ το 2025, κατηγορούμενο για διακίνηση κοκαΐνης, ηρωίνης, μεθαμφεταμίνης και φαιντανύλης.
Η επιχείρηση που οδήγησε στον εντοπισμό του οργανώθηκε ύστερα από πληροφορίες που φέρεται να έδωσε πρόσωπο από το στενό του περιβάλλον. Όταν οι δυνάμεις ασφαλείας εισέβαλαν στο κρησφύγετό του, μέσα σε ένα σύμπλεγμα καλυβών σε δασώδη περιοχή, ξέσπασε σφοδρή μάχη. Σφαίρες έσκιζαν τον αέρα, το έδαφος σείστηκε από εκρήξεις. Ο Οσεγκέρα και δύο σωματοφύλακές του τραυματίστηκαν. Μεταφέρθηκαν εσπευσμένα με ελικόπτερο στην Πόλη του Μεξικού – αλλά δεν τα κατάφεραν. Πέθαναν καθ’ οδόν.
BREAKING: An anonymous CJNG source just claimed that American citizen Juan Carlos Valencia González, alias «O3,» has been named the new leader of CJNG.
He is El Mencho’s stepson and controls the cartel’s armed wing Grupo Elite, with a $5 million US bounty on his head.
He… pic.twitter.com/4K1RA4hmso
— Dom Lucre | Breaker of Narratives (@dom_lucre) February 24, 2026
A man reportedly put a knife to a flight attendant’s throat as she cried for help—then a passenger stepped in, said “my turn,” disarmed him, and helped police take him down.
Incredible act of courage. pic.twitter.com/AUHNVBDRhR
— Brandon Straka #WalkAway (@BrandonStraka) February 24, 2026
Η ανακοίνωση του θανάτου του άναψε το φιτίλι.
Το καρτέλ εξαπέλυσε κύμα τρόμου σε είκοσι πολιτείες. Φλεγόμενα οχήματα έφραξαν δρόμους, βενζινάδικα και τράπεζες έγιναν στόχοι, πυροβολισμοί αντήχησαν σε αστικά κέντρα. Στο Χαλίσκο, σχολεία έκλεισαν, καταστήματα κατέβασαν ρολά, οι δρόμοι της Γκουαδαλαχάρα άδειασαν από ζωή. Ο φόβος έγινε καθημερινότητα.
«Βγαίνουμε, αλλά φοβόμαστε», λένε οι κάτοικοι. Φαρμακεία εξυπηρετούν από παράθυρα, οικογένειες κλείνονται στα σπίτια τους. Η κανονικότητα έχει διαρραγεί.
Τουλάχιστον 25 μέλη της Εθνοφρουράς, ένας φύλακας και ένας εργαζόμενος της εισαγγελίας σκοτώθηκαν στις συγκρούσεις. Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι 30 μέλη του καρτέλ έπεσαν νεκρά. Όμως κάθε απώλεια βαθαίνει το χάσμα και θρέφει τον κύκλο εκδίκησης.
Η κυβέρνηση απέστειλε επιπλέον 2.500 στρατιώτες, ανεβάζοντας τη δύναμη στους 10.000. Επισήμως, η κατάσταση «εξομαλύνεται». Ανεπισήμως, η ένταση παραμένει ηλεκτρισμένη. Δημοσιογράφοι εξακολουθούν να εντοπίζουν οδοφράγματα. Η σκιά της αβεβαιότητας πλανάται πάνω από μια χώρα που ετοιμάζεται να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, με τη Γκουαδαλαχάρα ανάμεσα στις πόλεις-κλειδιά.
Ο θάνατος του «Ελ Μέντσο» αφήνει πίσω του ένα επικίνδυνο κενό εξουσίας. Δεν υπήρχε προφανής διάδοχος. Η μάχη για τη διαδοχή ενδέχεται να διασπάσει το CJNG ή να πυροδοτήσει νέο κύμα εσωτερικής βίας. Ήδη, το λεγόμενο «δεξί χέρι» του, γνωστό ως «Ελ Τούλι», φέρεται να οργάνωσε τις πρώτες επιθέσεις, πριν σκοτωθεί και ο ίδιος σε ανταλλαγή πυρών.
Το ζήτημα, όμως, υπερβαίνει ένα πρόσωπο.
Οι μεξικανικές κυβερνήσεις διαχρονικά βρίσκονται αντιμέτωπες με μια σκληρή πραγματικότητα: τα καρτέλ δεν εξαφανίζονται με τον θάνατο ενός αρχηγού. Ανασυντάσσονται, μεταλλάσσονται, διεισδύουν. Απαιτούνται χρόνια, ίσως δεκαετίες, συνεχής πολιτική βούληση και διεθνής συνεργασία για να αποδυναμωθούν ουσιαστικά.
Στην Ουάσινγκτον, ο πρόεδρος των ΗΠΑ ζητά πιο σκληρή στάση και πλήρη εξάλειψη των καρτέλ, τα οποία χαρακτηρίζει μέγιστη απειλή. Στην Πόλη του Μεξικού, η πρόεδρος γνωρίζει ότι η συνύπαρξη με αυτή τη σκοτεινή πραγματικότητα δεν είναι επιλογή – είναι αναγκαστική ισορροπία.
Ο πόλεμος δεν τελείωσε με τον θάνατο του «Ελ Μέντσο». Ίσως μόλις άρχισε ένα νέο, ακόμη πιο αβέβαιο κεφάλαιο.
Και κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πού αρχίζει – ή πού τελειώνει – η πραγματική ισχύς των καρτέλ.
