Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησαν υποκλαπείσα επικοινωνία μεταξύ ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων, οι οποίοι συζητούσαν για τα αμερικανικά στρατιωτικά πλήγματα αυτού του μήνα στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και σχολίαζαν ότι η επίθεση ήταν λιγότερο καταστροφική απ’ ό,τι ανέμεναν, σύμφωνα με τέσσερα άτομα, που γνωρίζουν τις απόρρητες πληροφορίες που κυκλοφορούν εντός της αμερικανικής κυβέρνησης.
Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ της Washington Post, η επικοινωνία, που προοριζόταν να παραμείνει ιδιωτική, περιελάμβανε Ιρανούς κυβερνητικούς αξιωματούχους να εικάζουν γιατί τα πλήγματα που διέταξε ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δεν ήταν τόσο εκτεταμένα και καταστροφικά, όσο περίμεναν. Όπως και άλλοι, οι πηγές μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, για να συζητήσουν ευαίσθητες πληροφορίες.
Η υποκλαπείσα επικοινωνία είναι η τελευταία προκαταρκτική πληροφορία που προσφέρει μια πιο σύνθετη εικόνα από αυτή που παρουσίασε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος δήλωσε ότι η επιχείρηση «κατέστρεψε πλήρως και ολοκληρωτικά» το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν αμφισβήτησε την ύπαρξη της υποκλαπείσας επικοινωνίας, αλλά διαφώνησε σθεναρά με τα συμπεράσματα των Ιρανών και αμφισβήτησε την ικανότητά τους να εκτιμήσουν τη ζημιά στις τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις που χτυπήθηκαν από την αμερικανική επιχείρηση. «Είναι ντροπή που η Washington Post βοηθά ανθρώπους να διαπράξουν εγκλήματα, δημοσιεύοντας διαρροές εκτός συμφραζομένων», δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ. «Η ιδέα ότι ανώνυμοι Ιρανοί αξιωματούχοι ξέρουν τι συνέβη κάτω από εκατοντάδες πόδια συντριμμιών είναι ανοησία. Το πυρηνικό τους πρόγραμμα έχει τελειώσει».
Αναλυτές συμφωνούν ότι τα πλήγματα περιελάμβαναν τεράστια αμερικανική ισχύ πυρός -βόμβες bunker-buster 30.000 λιβρών και πυραύλους Tomahawk- προκαλώντας σοβαρές ζημιές σε Φορντό, Νατάνζ και Ισφαχάν. Όμως, η έκταση της καταστροφής και ο χρόνος ανασυγκρότησης παραμένουν υπό αμφισβήτηση, καθώς αναφορές θέλουν το Ιράν να είχε μετακινήσει αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου πριν από τα πλήγματα, ενώ οι εκρήξεις σφράγισαν εισόδους, χωρίς να καταρρεύσουν όλα τα υπόγεια κτίρια.
Ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ τόνισε ότι οι Ιρανοί «κάνουν λάθος, γιατί καταστρέψαμε την εγκατάσταση μετατροπής μετάλλων τους». Ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, ενημέρωσε το Κογκρέσο ότι αρκετές βασικές εγκαταστάσεις καταστράφηκαν πλήρως και ότι το Ιράν θα χρειαστεί χρόνια για να τις ξαναχτίσει. Ανώτερος αξιωματούχος πληροφοριών τόνισε ότι «ένα απόσπασμα σημάτων πληροφοριών από μόνο του δεν αντικατοπτρίζει την πλήρη εικόνα» και ότι μια μεμονωμένη τηλεφωνική κλήση δεν ισούται με επίσημη αξιολόγηση. Οι υποκλαπείσες επικοινωνίες είναι κρίσιμο εργαλείο των αμερικανικών υπηρεσιών, αλλά απαιτούν συμφραζόμενα και άλλες πηγές, ώστε νααξιολογηθούν σωστά.
Ο Τραμπ έχει εκφράσει οργή για δημοσιεύματα που παρεκκλίνουν από τους ισχυρισμούς του, υποστηρίζοντας στο Truth Social ότι οι Δημοκρατικοί «διέρρευσαν» την προκαταρκτική εκτίμηση της DIA, η οποία κάνει λόγο για καθυστέρηση μηνών και όχι ετών στο πυρηνικό πρόγραμμα. Ο Τραμπ αμφισβήτησε τις πληροφορίες για μεταφορά του ουρανίου, λέγοντας στο Fox News ότι «δεν νομίζει» πως έγινε κάτι τέτοιο. Η έκθεση της DIA, πάντως, τόνισε ότι χρειάζονται μέρες ή και εβδομάδες για πλήρη εκτίμηση ζημιών.
Παρά την επιφύλαξη αυτή, αξιωματούχοι της κυβέρνησης επέμειναν ότι τα πλήγματα καθυστέρησαν το πρόγραμμα για «χρόνια». Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, χαρακτήρισε την επιχείρηση την «πιο σύνθετη και απόρρητη στρατιωτική επιχείρηση στην ιστορία».
Η ενημέρωση στο Καπιτώλιο άφησε ανοιχτές διαφωνίες: ο γερουσιαστής Κρις Μέρφι δήλωσε ότι «δεν έχουμε αφανίσει το πρόγραμμα» και ότι η δημόσια εικόνα του προέδρου ήταν «παραπλανητική». «Δεν μπορείς να βομβαρδίσεις τη γνώση» πρόσθεσε. Αντίθετα, ο Λίντσεϊ Γκράχαμ υποστήριξε ότι ο όρος «αφανισμός» ταιριάζει στα πλήγματα, αλλά παραδέχθηκε ότι οι δυνατότητες του Ιράν μπορούν να αποκατασταθούν: «Το πραγματικό ερώτημα είναι αν έχουμε αφανίσει την επιθυμία τους».
Ο γενικός διευθυντής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Μαριάνο Γκρόσι, δήλωσε στο CBS News ότι προκλήθηκε «πολύ σοβαρή ζημιά», αλλά «κάποια μέρη παραμένουν όρθια». Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι το Ιράν εξακολουθεί να διαθέτει ορισμένες δυνατότητες εμπλουτισμού ουρανίου.
Κριτικοί υποστηρίζουν ότι τα στρατιωτικά πλήγματα υπονόμευσαν μια διπλωματική λύση, αυξάνοντας την πιθανότητα το Ιράν να επιδιώξει πιο γρήγορα την απόκτηση βόμβας. Αμερικανικοί κύκλοι αντιτείνουν ότι η επέμβαση δεν αποκλείει νέα συμφωνία. Ο Ιρανός ΥΠΕΞ, Αμπάς Αραγτσί, δήλωσε ότι οι επιπτώσεις «δεν ήταν μικρές» και ότι οι ιρανικές αρχές επαναξιολογούν το πρόγραμμα. Ο ανώτατος ηγέτης Αγιατολάχ Χαμενεΐ, ωστόσο, κατηγόρησε τον Τραμπ για «υπερβολή»: «Επιτέθηκαν στις πυρηνικές μας εγκαταστάσεις, αλλά δεν κατάφεραν κάτι σημαντικό».
