Η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο επιβολής περιορισμών ή ακόμη και πλήρους απαγόρευσης της πρόσβασης παιδιών κάτω των 16 ετών στα κοινωνικά δίκτυα, υιοθετώντας ένα μοντέλο αντίστοιχο με εκείνο που εφαρμόζει ήδη η Αυστραλία.
Την πρόθεση αυτή επιβεβαίωσε ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, προειδοποιώντας ότι πολλά παιδιά κινδυνεύουν να παγιδευτούν σε έναν ψηφιακό κόσμο αδιάκοπης κύλισης, άγχους και σύγκρισης.
Η συζήτηση εντάθηκε μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης ότι θα αξιολογήσει τη ρύθμιση λειτουργιών που θεωρούνται εθιστικές, όπως η ατέρμονη προβολή περιεχομένου, αλλά και το κατά πόσο το ισχύον όριο ηλικίας για πρόσβαση στις πλατφόρμες είναι επαρκές. Σύμφωνα με τον Στάρμερ, το ζήτημα είναι σύνθετο και απαιτεί προσεκτική μελέτη, χωρίς να αποκλείεται καμία επιλογή.
Στο πλαίσιο αυτό, Βρετανοί υπουργοί αναμένεται να επισκεφθούν την Αυστραλία, η οποία έγινε πρόσφατα η πρώτη χώρα που θέσπισε καθολική απαγόρευση χρήσης κοινωνικών δικτύων για ανηλίκους κάτω των 16 ετών. Η υπουργός Τεχνολογίας, Λιζ Κένταλ, δήλωσε ότι το Λονδίνο εξετάζει το ίδιο ηλικιακό όριο, αναγνωρίζοντας ωστόσο πως υπάρχουν διαφορετικές απόψεις: άλλοι θεωρούν την απαγόρευση την πιο ξεκάθαρη λύση προστασίας των παιδιών, ενώ άλλοι φοβούνται ότι θα απαλλάξει τις πλατφόρμες από τις ευθύνες τους και θα μεταφέρει επιβλαβείς πρακτικές σε λιγότερο ορατούς χώρους του διαδικτύου.
Παράλληλα, η κυβέρνηση μελετά αυστηρότερους ελέγχους ηλικίας και επανεξέταση της ψηφιακής ηλικίας συναίνεσης. Το θέμα αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα διεθνώς, καθώς κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για τις επιπτώσεις του χρόνου μπροστά σε οθόνες στην ψυχική υγεία και την ανάπτυξη των παιδιών.
Οι ανησυχίες ενισχύθηκαν πρόσφατα και από την εξάπλωση περιεχομένου που παράγεται μέσω τεχνητής νοημοσύνης, μετά από αντιδράσεις για περιπτώσεις δημιουργίας μη συναινετικού σεξουαλικού υλικού, ακόμη και με ανηλίκους. Η βρετανική κυβέρνηση έχει ήδη ανακοινώσει σχέδια για καθολική απαγόρευση εργαλείων ψηφιακής «απογύμνωσης» και για μέτρα που θα αποτρέπουν τα παιδιά από τη δημιουργία ή προβολή γυμνών εικόνων στις συσκευές τους.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, η εφαρμογή του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο έχει ήδη αυξήσει σημαντικά τους ελέγχους ηλικίας που συναντούν οι ανήλικοι και έχει μειώσει αισθητά την πρόσβαση σε ιστοτόπους πορνογραφικού περιεχομένου. Ο Κιρ Στάρμερ τόνισε ότι η παιδική ηλικία δεν θα έπρεπε να συνοδεύεται από κρίση αγνώστων ή πίεση για επιβεβαίωση μέσω «μου αρέσει», διαμηνύοντας ότι η κυβέρνηση θα συνεργαστεί με ειδικούς ώστε να ληφθούν τα πιο αποτελεσματικά μέτρα προστασίας.
