Σύμφωνα με στοιχεία της υπηρεσίας παρακολούθησης TankerTrackers.com και έγγραφα που επικαλείται το Reuters, περίπου δώδεκα δεξαμενόπλοια αναχώρησαν από λιμάνια της Βενεζουέλας έχοντας απενεργοποιήσει τα συστήματα αυτόματης αναγνώρισης πλοίων, πρακτική που χρησιμοποιείται συχνά για την αποφυγή εντοπισμού και ελέγχων.
Όλα τα πλοία που ταυτοποιήθηκαν βρίσκονται υπό αμερικανικές κυρώσεις, ενώ αρκετά από αυτά είναι μεγάλης χωρητικότητας δεξαμενόπλοια που παραδοσιακά μεταφέρουν βαρέο πετρέλαιο της Βενεζουέλας προς ασιατικές αγορές. Παράλληλα, άλλα πλοία υπό κυρώσεις φαίνεται να αποχώρησαν άδεια, έπειτα από εσωτερικές μεταφορές ή παραδόσεις εισαγόμενων καυσίμων.
Ανάλυση δορυφορικών εικόνων έδειξαν επίσης, πως τουλάχιστον τέσσερα από τα πλοία ακολούθησαν θαλάσσια διαδρομή βόρεια του νησιού Μαργαρίτα, κοντά στα διεθνή όρια των χωρικών υδάτων της χώρας. Πηγές με γνώση των σχετικών εγγράφων αναφέρουν ότι τουλάχιστον τέσσερα υπερδεξαμενόπλοια έλαβαν άδεια από τις αρχές της Βενεζουέλας να αποπλεύσουν με απενεργοποιημένο σύστημα εντοπισμού.
Η μαζική αυτή έξοδος σημειώνεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη περίοδο για την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA, η οποία είχε συσσωρεύσει μεγάλες ποσότητες αργού σε πλωτές δεξαμενές, καθώς οι αμερικανικές κυρώσεις είχαν επιβραδύνει δραστικά τις εξαγωγές. Το πετρέλαιο παραμένει η βασική πηγή συναλλάγματος για το Καράκας, με την κυβέρνηση να επιχειρεί να αποτρέψει πλήρη οικονομική ασφυξία.
