Ο υπουργός Οικονομικών του Ισραήλ, Μπεζαλέλ Σμότριτς, προκάλεσε αίσθηση με δηλώσεις του σχετικά με την επιστροφή του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας, μετά από 20 χρόνια από την αποχώρηση του Ισραήλ από το παλαιστινιακό έδαφος. Σε εκδήλωση για την επέτειο της μονομερούς αποχώρησης, ο Σμότριτς υποστήριξε ότι η Γάζα αποτελεί αδιαίρετο μέρος του Ισραήλ και ότι η επιστροφή των εβραϊκών οικισμών στην περιοχή είναι εφικτή και ρεαλιστική.
Μιλώντας για το σχέδιο επανεγκατάστασης στη Γάζα, ο υπουργός εξέφρασε την πεποίθηση ότι το Ισραήλ πρέπει να επανέλθει στην περιοχή, παρά την αποχώρηση του 2005, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη μετακίνηση περισσότερων από 8.000 Ισραηλινών εποίκων και στρατιωτών. Όπως τόνισε, η κατάσταση στη Γάζα έχει πλέον αλλάξει και η επιστροφή των εβραϊκών οικισμών εκεί είναι μια «ρεαλιστική και εφικτή» προοπτική.
Η δήλωση αυτή ήρθε μετά από τις αντιδράσεις του υπουργού απέναντι στην ανθρωπιστική βοήθεια που φτάνει στη Γάζα, καθώς είχε προειδοποιήσει με παραίτηση αν το Ισραήλ επέτρεπε τη βοήθεια αυτή. Παρ’ όλα αυτά, ο Σμότριτς υποστήριξε ότι εξακολουθεί να είναι στην κυβέρνηση, καθώς πιστεύει ότι «οι κατάλληλες συνθήκες» υπάρχουν για να επιτευχθεί μια θετική πορεία.
Η Χαμάς αντέδρασε έντονα στις δηλώσεις του Σμότριτς, χαρακτηρίζοντας τις προτάσεις του ως «απειλή για τη συνέχιση της γενοκτονίας» και προειδοποιώντας για τις συνέπειες του αναγκαστικού εκτοπισμού των Παλαιστινίων.
Ο Σμότριτς και ο υπουργός Ανάπτυξης της Νεγκέβ και της Γαλιλαίας, Γιτζάκ Βάσερλαουφ, αναφέρθηκαν σε αυτή τη στρατηγική ως «τιμωρία» για τους τρομοκράτες, με τον Βάσερλαουφ να υπογραμμίζει την ανάγκη για ταχεία εφαρμογή της πολιτικής αυτής.
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ακτιβιστικές ομάδες του Ισραήλ οργανώνουν πορεία με στόχο την επιστροφή στη Γάζα, με το σύνθημα «20 χρόνια μετά, επιστρέφουμε στη Λωρίδα της Γάζας». Η ένταση στο Ισραήλ είναι αυξημένη, καθώς η περιοχή παραμένει κέντρο σοβαρών γεωπολιτικών και ανθρωπιστικών εντάσεων.
