Ο σίδηρος είναι ένα από τα βασικά θρεπτικά στοιχεία για την υγεία, καθώς συμμετέχει στην παραγωγή αιμοσφαιρίνης και στη μεταφορά οξυγόνου στο αίμα. Ωστόσο, η πρόσληψή του από τη διατροφή δεν αρκεί από μόνη της· εξίσου σημαντικό είναι πώς απορροφάται από τον οργανισμό. Η απορρόφηση του σιδήρου εξαρτάται τόσο από το είδος των τροφών που καταναλώνουμε όσο και από τον τρόπο που συνδυάζονται στο γεύμα.
Υπάρχουν δύο βασικές μορφές σιδήρου στις τροφές: αιμικός, που βρίσκεται στα ζωικά προϊόντα και απορροφάται πιο εύκολα, και μη‑αιμικός, που περιέχεται στα φυτικά τρόφιμα και έχει χαμηλότερη βιοδιαθεσιμότητα. Για τον λόγο αυτό είναι χρήσιμο να επιλέγουμε πηγές πλούσιες σε ζωικό σίδηρο, όπως το κόκκινο κρέας, τα πουλερικά και τα ψάρια, αλλά και ζωικά τρόφιμα όπως τα αυγά και το συκώτι.
Η απορρόφηση του φυτικού σιδήρου μπορεί να ενισχυθεί σημαντικά όταν συνοδεύεται από τρόφιμα πλούσια σε βιταμίνη C, όπως εσπεριδοειδή, πιπεριές, φράουλες και μπρόκολο. Η βιταμίνη C βοηθά στη μετατροπή του σιδήρου σε μορφή που ο οργανισμός «αισθάνεται» πιο εύκολα και απορροφά αποτελεσματικότερα τα θρεπτικά συστατικά.
Οι διαιτητικοί συνδυασμοί παίζουν επίσης ρόλο: πιάτα που συνδυάζουν φυτικές πηγές σιδήρου με φρούτα ή λαχανικά πλούσια σε βιταμίνη C ενισχύουν την απορρόφηση, ενώ η κατανάλωση τροφών που περιέχουν καφέ, τσάι ή γαλακτοκομικά προϊόντα κοντά σε γεύματα πλούσια σε σίδηρο μπορεί να την μειώσει.
Επιπλέον, για όσους ακολουθούν χορτοφαγική ή φυτοφαγική διατροφή, είναι σημαντικό να γνωρίζουν ότι μπορούν να αυξήσουν την απορρόφηση του μη‑αιμικού σιδήρου μέσω έξυπνων τροφικών συνδυασμών και επιλογών, όπως η προσθήκη λεμονιού σε σαλάτες με όσπρια ή σπανάκι.
