Τρεις μέλη της εθνικής ομάδας γυναικών ποδοσφαίρου του Ιράν, που είχαν αναζητήσει άσυλο στην Αυστραλία έπειτα από φόβους για διωγμό στην πατρίδα τους, έχουν πλέον αποφασίσει να επιστρέψουν στο Ιράν αντί να παραμείνουν στο εξωτερικό, ανακοίνωσε η αυστραλιανή κυβέρνηση την Κυριακή 15 Μαρτίου.
Οι τρεις αυτές γυναίκες είχαν αρχικά λάβει ανθρωπιστικές βίζες στην Αυστραλία, μετά την αποχώρηση της ομάδας από το Asian Cup γυναικών, όπου είχαν αρνηθεί να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από έναν αγώνα, μια πράξη που είχε προκαλέσει σοβαρές αντιδράσεις στα μέσα ενημέρωσης του Ιράν και φόβους για πιθανές συνέπειες αν επέστρεφαν στη χώρα τους.
Η απόφαση των τριών παικτριών να εγκαταλείψουν την Αυστραλία και να επιστρέψουν στο Ιράν έχει δημιουργήσει ανησυχίες μεταξύ υπερασπιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και αξιωματούχων της κυβέρνησης, ενώ παραμένει αβέβαιο ποιες ήταν οι ακριβείς συνθήκες που οδήγησαν στην αλλαγή της επιλογής τους.
Αρχικά, επτά γυναίκες της αποστολής είχαν λάβει προστασία στην Αυστραλία, αλλά μετά από αλλαγές αποφάσεων και διεργασίες των παικτριών, το σύνολο όσων επιστρέφουν αυξήθηκε, με αποτέλεσμα να παραμείνουν μόνο ελάχιστες στην Αυστραλία.
Οι αυστραλιανές αρχές τόνισαν ότι οι γυναίκες είχαν πλήρη ενημέρωση για τις επιλογές τους και ότι η απόφαση για επιστροφή ήταν δική τους, παρά τις διεθνείς εκκλήσεις και εκφράσεις ανησυχίας για την ασφάλειά τους στη χώρα προέλευσης.
