Τουλάχιστον 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 279 παραμένουν αγνοούμενοι μετά τη μεγάλη πυρκαγιά που ξέσπασε στο συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po του Χονγκ Κονγκ, στο οποίο διαμένουν 4.600 άνθρωποι.
Σύμφωνα με τον αρχηγό της Πυροσβεστικής, Άντι Γιουνγκ, 888 πυροσβέστες επιχειρούν στο σημείο, ενώ τρία από τα οκτώ κτίρια του συγκροτήματος έχουν τεθεί υπό έλεγχο.
Ο επικεφαλής της διοίκησης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, δήλωσε πως η κυβέρνηση διαθέτει «κάθε δυνατό πόρο» στην Πυροσβεστική και έχει ήδη συσταθεί ειδική ομάδα για τη διερεύνηση των αιτιών της πυρκαγιάς.
Κάτοικοι παγιδευμένοι – Μάχη με τις φλόγες
«Η προτεραιότητα είναι να σβήσει η φωτιά και να διασωθούν όσοι είναι παγιδευμένοι. Δεύτερη προτεραιότητα είναι η φροντίδα των τραυματιών και τρίτη η στήριξη και η αποκατάσταση. Θα γίνει πλήρης έρευνα», δήλωσε ο Λι.
Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι 29 άνθρωποι νοσηλεύονται, ενώ επανέλαβε πως είναι «βαθιά συγκλονισμένος» από την τραγωδία.
Η πυρκαγιά ξέσπασε στις 2:51 μ.μ.(τοπική ώρα), σύμφωνα με την Πυροσβεστική. Μέχρι τις 6:22 μ.μ., η φωτιά είχε αναβαθμιστεί σε επίπεδο συναγερμού Νο. 5, το υψηλότερο της πόλης.
Οι ισχυροί άνεμοι συνέβαλαν στην εξάπλωση των φλογών, με αποτέλεσμα επτά από τα οκτώ κτίρια να τυλιχθούν στις φλόγες.
Το Παρατηρητήριο του Χονγκ Κονγκ είχε εκδώσει το πρωί «κόκκινη» προειδοποίηση κινδύνου πυρκαγιάς, επισημαίνοντας «ακραίο κίνδυνο». Οι καιρικές συνθήκες των τελευταίων ημερών χαρακτηρίζονται από ιδιαίτερα ξηρό κλίμα.
Στην περιοχή Tai Po Kau καταγράφονταν άνεμοι 15–20 χλμ./ώρα, που αν και ελαφριοί, ήταν αρκετοί για να ενισχύσουν το μέτωπο της φωτιάς.
Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν άγνωστα. Εντός της ημέρας αναμένονται νέες δηλώσεις του Τζον Λι για την πρόοδο των επιχειρήσεων και την κατάσταση των αγνοουμένων.
