Σε μία από τις πιο φονικές βιομηχανικές τραγωδίες των τελευταίων ετών, περισσότεροι από 200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους έπειτα από κατάρρευση σε ορυχείο κολτάν στην περιοχή Ρουμπάγια, στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Η κατολίσθηση σημειώθηκε την Τετάρτη, ενώ μέχρι το βράδυ της Παρασκευής ο ακριβής αριθμός των θυμάτων παρέμενε ασαφής, καθώς οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονταν σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, ανάμεσα στους νεκρούς βρίσκονται μεταλλωρύχοι, γυναίκες που εργάζονταν στην τοπική αγορά, αλλά και παιδιά.
Όπως δήλωσε εκπρόσωπος της επαρχιακής διοίκησης, τουλάχιστον 227 θάνατοι έχουν επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής, ενώ αρκετοί τραυματίες ανασύρθηκαν ζωντανοί με σοβαρά τραύματα. Πολλοί εργάζονταν χειρωνακτικά στο ορυχείο για ελάχιστα ημερομίσθια, σε συνθήκες που συχνά χαρακτηρίζονται επικίνδυνες και ανεξέλεγκτες.
Το Ρουμπάγια αποτελεί κομβικό σημείο για την παγκόσμια παραγωγή κολτάν, καθώς υπολογίζεται ότι από την περιοχή προέρχεται περίπου το 15% της διεθνούς προσφοράς. Το μετάλλευμα χρησιμοποιείται για την παραγωγή τανταλίου, βασικού υλικού για κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές, αεροδιαστημικές εφαρμογές και βιομηχανικές τουρμπίνες.
Από το 2024, το ορυχείο βρίσκεται υπό τον έλεγχο της ένοπλης οργάνωσης Μ23, η οποία δραστηριοποιείται στην ανατολική πλευρά της χώρας. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν κατηγορήσει τους αντάρτες ότι εκμεταλλεύονται τα ορυκτά της περιοχής για τη χρηματοδότηση της εξέγερσής τους, με στήριξη, όπως υποστηρίζουν, από τη γειτονική Ρουάντα, ισχυρισμούς που το Κιγκάλι απορρίπτει.
