Η γερμανική περιφέρεια Σαξονία-Άνχαλτ ενδέχεται να φιλοξενεί τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στον κόσμο, σύμφωνα με τοπικές γεωλογικές έρευνες και την Neptune Energy.
Οι αρχικές εκτιμήσεις ανέβαζαν τα αποθέματα σε 43 εκατομμύρια τόνους, ποσό που θα μπορούσε να καθιστά τη Γερμανία έναν από τους παγκόσμιους ηγέτες στην παραγωγή αυτού του στρατηγικού μετάλλου.
Ωστόσο, πίσω από τις αισιόδοξες δηλώσεις κρύβονται πολλές αμφιβολίες σχετικά με την αξιοπιστία των εκτιμήσεων αλλά και τη βιωσιμότητα της βιομηχανικής αξιοποίησης.
Το λίθιο και η ενεργειακή μετάβαση
Το λίθιο είναι πλέον βασικό στοιχείο για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Η Ευρώπη χρειάζεται δικές της πηγές στρατηγικών υλικών για να μειώσει την εξάρτηση από τη Νότια Αμερική, την Κίνα και την Αυστραλία.
Η Σαξονία-Άνχαλτ θα μπορούσε να αποτελέσει γεωπολιτικό παράγοντα, όμως οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα δεδομένα είναι προκαταρκτικά και η επιβεβαίωση απαιτεί εκτεταμένη έρευνα και γεωτρήσεις.
Προκλήσεις εξόρυξης
Οι γεωλόγοι σημειώνουν ότι το μέγεθος του υποκείμενου πετρώματος δεν σημαίνει ότι όλο το λίθιο είναι διαθέσιμο για εξόρυξη.
Παράγοντες όπως:
Περιεκτικότητα σε ορυκτά
Βάθος εμφάνισης
Δυσκολία εξόρυξης
μπορούν να μειώσουν σημαντικά τα οικονομικά βιώσιμα αποθέματα.
Οι πρώτες εκτιμήσεις τοποθετούν την έναρξη παραγωγής σε περίπου οκτώ χρόνια, δηλαδή μέσα στη δεκαετία του 2030, ενώ η παγκόσμια αγορά μπορεί να αλλάξει σημαντικά μέχρι τότε.
Περιβαλλοντικές και κοινωνικές προκλήσεις
Η Σαξονία-Άνχαλτ έχει:
Πλούσια πολιτιστική και φυσική κληρονομιά (μνημεία και εθνικά πάρκα UNESCO)
Υψηλή πυκνότητα πληθυσμού
Οικονομία βασισμένη στη γεωργία και τον τουρισμό
Η εξόρυξη λιθίου συνεπάγεται περιβαλλοντικό κόστος: ρύπανση υδάτων, υποβάθμιση εδάφους, αλλαγές στην υδρολογική ισορροπία. Επιπλέον, απαιτεί μεγάλους όγκους νερού, που στη Γερμανία γίνονται όλο και πιο σπάνιοι λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Οικονομική βιωσιμότητα και αγορά
Η Γερμανία διαθέτει υψηλά εργασιακά πρότυπα, αυστηρούς κανονισμούς και ακριβή ενέργεια, καθιστώντας την εξόρυξη ακριβότερη από χώρες όπως Χιλή ή Αυστραλία. Παράλληλα, η αγορά λιθίου είναι ασταθής, με πτώση των τιμών μετά την υπερπαραγωγή των ετών 2021-2022.
Ακόμη και αν τα αποθέματα είναι πραγματικά, η οικονομική βιωσιμότητα παραμένει αμφισβητήσιμη, ενώ οι επενδυτές μπορεί να μην είναι διατεθειμένοι να περιμένουν δεκαετίες για απόδοση.
