Η Σαουδική Αραβία και οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για μια μεγάλη αμυντική – οικονομική συμφωνία, η οποία σύμφωνα με το πρακτορείο Bloomberg περιλαμβάνει την ενδεχόμενη αγορά των προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών F‑35 από το Ριάντ.
Η είδηση φέρεται να γνωστοποιήθηκε από έναν ανώτερο Αμερικανό αξιωματούχο, ο οποίος υποστήριξε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump και ο Σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν αναμένεται να υπογράψουν τη σχετική συμφωνία κατά την επίσκεψη του πρίγκιπα στον Λευκό Οίκο την ερχόμενη Τρίτη.
Η συζήτηση καλύπτει ένα ευρύ φάσμα: από την αγορά των μαχητικών, έως οικονομικές συνεργασίες στον τομέα του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και άλλες αμυντικές τεχνολογίες. Αν τελικά προχωρήσει η πώληση των F-35, θα πρόκειται για σημαντικό στρατηγικό σήμα προς το σύνολο της Μέσης Ανατολής – κυρίως γιατί η Σαουδική Αραβία θα ενταχθεί στην ομάδα κρατών που διαθέτουν τα πλέον εξελιγμένα αεροσκάφη stealth της εποχής.
Ωστόσο, το θέμα δεν είναι χωρίς αντιπαραθέσεις: η προοπτική μεταφοράς F-35 στο Ριάντ εγείρει ερωτήματα για τη διατήρηση του «ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματος» που η Ουάσινγκτον εγγυάται στον σύμμαχό της, Ισραήλ. Πάντως, σύμφωνα με τις πηγές, έχει ήδη εγκριθεί ένα κρίσιμο στάδιο από το αμερικανικό Πεντάγωνο για την προχωρημένη αυτή αίτηση της Σαουδικής Αραβίας, αν και η τελική έγκριση παραμένει υπό όρους.
Σε αυτό το φόντο, η επίσκεψη του Μπιν Σαλμάν στην Ουάσινγκτον αποκτά πολλαπλά επίπεδα σημασίας: δεν είναι απλώς μια επίσημη συνάντηση, αλλά ένας στρατηγικός κόμβος στον οποίο η Σαουδική Αραβία και οι ΗΠΑ μοιάζουν να συμφωνούν στην ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας τους – την ίδια στιγμή που το Ριάντ επιδιώκει να παίξει ισχυρότερο γεωπολιτικό ρόλο. Οι επόμενες ημέρες θα δείξουν αν οι διακηρύξεις θα μετασχηματιστούν σε δεσμεύσεις – και υπό ποιους όρους.
