Στη φωτεινή πρόσοψη του Wynn Las Vegas, με τις χρυσές καμπύλες, τις λίμνες και τους φοίνικες, κρύβεται μία από τις μεγαλύτερες χρηματοοικονομικές ατασθαλίες που έχει καταγράψει ποτέ το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
Με ένα ποσό που ξεπερνά τα 130 εκατομμύρια δολάρια ως «πρόστιμο», το Wynn αποδέχθηκε την κατηγορία ότι υπήρξε κέντρο διακίνησης «μαύρου χρήματος» και παράνομων συναλλαγών, διευκολύνοντας την παράκαμψη των διεθνών κανονισμών και νόμων για την αποφυγή χρηματοπιστωτικών ελέγχων.
Πως δουλεύει όμως ο «αγωγός» που έφερνε δισεκατομμύρια δολάρια από τη μία άκρη του κόσμου στην άλλη, χωρίς κανένας να πάρει χαμπάρι;
Το καζίνο, σύμφωνα με τις ομολογίες του, συνεργαζόταν με «ανεξάρτητους πράκτορες» – άτυπους τραπεζίτες που στρατολογούσαν πλούσιους πελάτες, κυρίως από την Κίνα, και τους εξασφάλιζαν τον απαραίτητο αριθμό μάρκων για να παίξουν με τη βοήθεια ενός δικτύου παράνομων μεταφορών χρημάτων. Ουσιαστικά, το Wynn λειτουργούσε ως ένα χρηματοπιστωτικό κέντρο που διαχειριζόταν τα κεφάλαια πελατών χωρίς να υποβάλλει τις απαραίτητες αναφορές για ύποπτη δραστηριότητα.
Όλο το σύστημα στηριζόταν σε δύο παραδοσιακές κινεζικές πρακτικές που αξιοποιήθηκαν με επιτυχία: το «ανθρώπινο κεφάλι» και το «ιπτάμενο χρήμα». Με το πρώτο, Κινέζοι παίκτες αγοράζουν μάρκες και παίζουν για λογαριασμό άλλων, ενώ το δεύτερο επιτρέπει τη μεταφορά χρημάτων μέσω διάφορων εμβασμάτων και τραπεζικών λογαριασμών χωρίς να αφήνει ίχνη. Η διαδρομή αυτή περνούσε από τις τράπεζες του Λας Βέγκας, περνούσε από τις λατινοαμερικανικές χώρες και τελικά κατέληγε πίσω στο Wynn, δημιουργώντας ένα δίκτυο που ήταν σχεδόν αδύνατο να ανιχνευτεί χωρίς διεξοδική έρευνα.
Αλλά το μεγαλύτερο «κόλπο» στο παιχνίδι δεν είναι μόνο η χρηματοδότηση των κινεζικών επιχειρηματιών που προσπαθούν να ξεφύγουν από τα αυστηρά όρια κεφαλαίων στην Κίνα, αλλά και η ανατροπή του τρόπου που τα καρτέλ ναρκωτικών ξεπλένουν τα δολάρια της κοκαΐνης. Χρησιμοποιώντας το ίδιο σύστημα, τα χρήματα των καρτέλ περνούσαν από το καζίνο του Wynn και μετατρέπονταν σε «καθαρό» χρήμα, που δεν είχε καμία σύνδεση με τις παράνομες δραστηριότητες που τα γέννησαν. Όλα αυτά γίνονταν με τη συναίνεση της εταιρείας, η οποία γνώριζε ή έκανε ότι δεν ήξερε για τις πρακτικές των πελατών της.
Η συμφωνία μη δίωξης της εταιρείας δείχνει πόσο βαθιά είναι η διαπλοκή του καζίνο με την παράνομη οικονομία. Παρά τις διαβεβαιώσεις περί συμμόρφωσης και ελέγχων, το Wynn φρόντισε να δημιουργήσει έναν «παράδεισο» για όσους ήθελαν να ξεπλύνουν χρήματα ή να μεταφέρουν κεφάλαια χωρίς να αφήσουν αποδείξεις. Τα στοιχεία αυτά φέρνουν στο προσκήνιο μια αλήθεια που πολλοί στον κόσμο των καζίνο δεν θέλουν να παραδεχτούν: τα σύγχρονα καζίνο, από το Λας Βέγκας ως το Μακάο, λειτουργούν ενίοτε ως άτυποι τραπεζικοί κόμβοι για τη διεθνή εγκληματική οικονομία.
Η περίπτωση του Wynn δεν είναι μόνο μια αμερικανική ιστορία. Είναι το υπόδειγμα για το πώς οι σύγχρονοι χρηματοοικονομικοί «αγωγοί» δουλεύουν, μεταφέροντας παράνομα κεφάλαια υπό την κάλυψη της πολυτέλειας και της ψυχαγωγίας, και η Ευρώπη, με τις πολυτελείς «ριβιέρες» και τα μεγάλα καζίνο της, πρέπει να είναι πολύ προσεκτική για να μην γίνει το επόμενο κέντρο μεταφοράς ύποπτων χρημάτων. Η επόμενη «χαραμάδα» του συστήματος είναι πάντα έτοιμη να ανοίξει για το επόμενο κύμα χρημάτων που δε θα αντέξουν να βγουν στο φως.
