Η Παπούα-Νέα Γουινέα, με τα μοναδικά της οικοσυστήματα, συνεχίζει να εκπλήσσει τον κόσμο με νέες ανακαλύψεις στη βιολογία. Μία από αυτές τις ανακαλύψεις συνέβη πρόσφατα, όταν οι επιστήμονες συναντήθηκαν ξανά με καρχαρίες που θεωρούνταν εξαφανισμένοι για πάνω από 50 χρόνια. Πρόκειται για τον καρχαρία sailback houndshark, ο οποίος καταγράφηκε ξανά στα νερά της χώρας, δίνοντας στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν πιο αναλυτικά αυτό το σπάνιο είδος, το οποίο για μεγάλο χρονικό διάστημα θεωρούνταν εξαφανισμένο στα επιστημονικά αρχεία.
Εξαφάνιση και απρόσμενη επιστροφή
Ο καρχαρίας sailback houndshark πιάστηκε για πρώτη φορά το 1970 και το είδος περιγράφηκε επιστημονικά το 1973. Ωστόσο, στη συνέχεια εξαφανίστηκε από το επιστημονικό πεδίο όρασης, και για μεγάλο διάστημα η τοποθεσία του παρέμενε άγνωστη. Ακόμα και εκτεταμένες έρευνες για καρχαρίες και σαλάχια τη δεκαετία του 2010 δεν επιβεβαίωσαν την παρουσία του σε αυτά τα νερά. Όλες οι προσπάθειες να βρεθούν αποδείξεις για την ύπαρξή του τα τελευταία πολλές δεκαετίες απέβησαν άκαρπες.
Ωστόσο, το 2020, μια ομάδα ερευνητών διεξήγαγε μια νέα μελέτη για τη βιομηχανία αλιείας στην Παπούα-Νέα Γουινέα και τυχαία συνάντησε αυτούς τους ασυνήθιστους θαλάσσιους κατοίκους. Καταγράφηκαν πέντε του είδους, και, το πιο εντυπωσιακό, όλα ήταν θηλυκά. Αυτό αποτέλεσε ακόμη ένα μυστήριο, καθώς προηγουμένως δεν υπήρχαν στατιστικά στοιχεία για τον πληθυσμό αυτού του είδους.
Οι αναφορές από ντόπιους ψαράδες
Οι ντόπιοι ψαράδες, που έχουν συνηθίσει στην ποικιλία των θαλάσσιων ειδών σε αυτά τα νερά, ανέφεραν επίσης ασυνήθιστες ψαριές. Συχνά ανέφεραν ότι κατάφερναν να πιάσουν αυτόν τον σπάνιο καρχαρία στον κόλπο Αστρολάβια, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι, παρά τη μακροχρόνια εξαφάνιση του είδους, ο καρχαρίας μπορεί να υπήρχε σε αυτά τα νερά όλα αυτά τα χρόνια αλλά παρέμενε απαρατήρητος. Αυτές οι πληροφορίες, αν και δεν απέδιδαν απόλυτη βεβαιότητα για την εξαφάνισή του, υποδήλωναν ότι το είδος πιθανότατα εξακολουθεί να υπάρχει.
Παρόλα αυτά, παρά τα απρόσμενα θετικά νέα, οι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία για το μέλλον αυτού του καρχαρία. Βρίσκοντας τον εαυτό του σε περιορισμένο χώρο, ιδίως στον κόλπο Αστρολάβια, μπορεί να αντιμετωπίσει απειλές από την εντατική αλιεία. Αυτός ο παράγοντας δημιουργεί πρόσθετους κινδύνους για την επιβίωση του είδους, καθώς υπό τέτοιες συνθήκες, με την αύξηση της πίεσης από την αλιεία, ο πληθυσμός του καρχαρία sailback houndshark μπορεί να μειωθεί γρήγορα.
Το μέλλον του σπάνιου είδους
Χωρίς να χάνουν χρόνο, οι επιστήμονες ήδη αναπτύσσουν σχέδια για την παρακολούθηση και προστασία του πληθυσμού αυτού του σπάνιου καρχαρία. Είναι σημαντικό να δημιουργηθεί μια σταθερή διαδικασία παρατήρησης του πληθυσμού και της εξάπλωσής του, καθώς και να ληφθούν μέτρα για τη ρύθμιση της αλιείας στην περιοχή, ώστε να διατηρηθεί αυτό το μοναδικό είδος. Ωστόσο, μένει να προσδιοριστεί πόσο γρήγορα και αποτελεσματικά μπορούν να εφαρμοστούν αυτά τα μέτρα. Υπολογίζεται ότι ορισμένα μέτρα, όπως περιορισμοί στην αλίευση ή η δημιουργία προστατευόμενων θαλάσσιων ζωνών, μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση του πληθυσμού.
Επιπλέον, είναι εξίσου σημαντικό να συνεχιστούν οι επιστημονικές έρευνες, για να μάθουμε περισσότερα για τη βιολογία του καρχαρία, τη συμπεριφορά του και το οικοσύστημα στο οποίο ζει. Μόνο μια ολιστική προσέγγιση μπορεί να οδηγήσει στη μακροπρόθεσμη διατήρηση αυτού του σπάνιου θαλάσσιου πλάσματος, που εμφανίζεται ξανά μετά από τόσο μεγάλο διάστημα απουσίας.
«Το είδος παρέμενε «κρυμμένο στο φως της ημέρας» όλο αυτό το διάστημα» σημείωσε ένας από τους ερευνητές, σχολιάζοντας την απρόσμενη επιστροφή του σπάνιου καρχαρία.
Προοπτικές έρευνας και διατήρησης του είδους
Τώρα, που ο καρχαρίας sailback houndshark επέστρεψε στο επιστημονικό προσκήνιο, υπάρχει η δυνατότητα όχι μόνο να μελετηθεί η συμπεριφορά και οι συνήθειές του, αλλά και να αντιμετωπιστούν τα ζητήματα διατήρησής του υπό την πίεση της αλιευτικής δραστηριότητας. Με κάθε νέα παρατήρηση αυξάνονται οι πιθανότητες το σπάνιο αυτό είδος να προστατευτεί από απειλές που στο παρελθόν θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εξαφάνισή του.
