Σε κλοιό ακραίων καιρικών φαινομένων μπαίνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς μια εκτεταμένη χιονοθύελλα αναμένεται να πλήξει σχεδόν τον μισό πληθυσμό της χώρας, επηρεάζοντας έως και 150 εκατομμύρια ανθρώπους από τις Μεγάλες Πεδιάδες μέχρι την Ανατολική Ακτή. Πυκνό χιόνι, χιονόνερο και πολικές θερμοκρασίες συνθέτουν το σκηνικό, με τις Αρχές να προειδοποιούν για σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις και εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης.
Σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η κακοκαιρία αναμένεται να κορυφωθεί από αύριο και να διαρκέσει καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Στις ανατολικές πολιτείες, οι δρόμοι ενδέχεται να μετατραπούν σε «παγίδες πάγου», ενώ η πτώση δέντρων και κλαδιών από το βάρος του χιονιού αυξάνει τον κίνδυνο για μπλακάουτ σε μεγάλες αστικές περιοχές.
Η Νέα Υόρκη, η Βοστόνη, η Βαλτιμόρη και η Ουάσινγκτον βρίσκονται στο επίκεντρο των προειδοποιήσεων, με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για χιονόστρωση άνω των 25 εκατοστών. Την ίδια ώρα, οι θερμοκρασίες κατρακυλούν σε επίπεδα πολύ κάτω από το μηδέν, αγγίζοντας τους -6 βαθμούς Κελσίου στην αμερικανική πρωτεύουσα και τους -14 βαθμούς στη Βοστόνη.
Ιδιαίτερα σκληρό αναμένεται το ψύχος στο Σικάγο, όπου το θερμόμετρο προβλέπεται να δείξει έως και -18 βαθμούς Κελσίου, με την αίσθηση ψύχους να πέφτει στους -34 βαθμούς λόγω των ισχυρών παγωμένων ανέμων. «Η πόλη μπαίνει στην κατάψυξη», προειδοποίησαν μετεωρολόγοι, την ώρα που οι κάτοικοι σπεύδουν να προμηθευτούν θερμαντικές συσκευές και είδη πρώτης ανάγκης.
Στα Απαλάχια και στα ορεινά της Δυτικής Βιρτζίνια, το ύψος του χιονιού ενδέχεται να φτάσει ακόμη και τα 50 εκατοστά, προκαλώντας απομόνωση οικισμών και δυσχέρειες στην πρόσβαση σωστικών συνεργείων. «Για σχεδόν τους μισούς Αμερικανούς έχουν εκδοθεί προειδοποιήσεις κάποιας μορφής», σημείωσε ο μετεωρολόγος Μπράιαν Χάρλεϊ, υπογραμμίζοντας το εύρος και τη σφοδρότητα του φαινομένου.
Στο Τέξας, ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, θέτοντας σε επιφυλακή επιπλέον προσωπικό και εξοπλισμό για τη διαχείριση της κυκλοφορίας, την αντιμετώπιση πιθανών διακοπών ρεύματος και τη διάσωση πολιτών που ενδέχεται να εγκλωβιστούν. Οι Αρχές καλούν τους πολίτες να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους και να ακολουθούν πιστά τις οδηγίες προστασίας, καθώς η χιονοθύελλα δείχνει αποφασισμένη να δοκιμάσει τις αντοχές της χώρας.
