Μια σφοδρή χειμερινή καταιγίδα, με την ονομασία Fern, σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας σοβαρές αναταράξεις στην ενεργειακή αγορά και στις υποδομές ηλεκτροδότησης. Οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι έντονες χιονοπτώσεις αναμένεται να πλήξουν από τα νότια Βραχώδη Όρη μέχρι τη Νέα Αγγλία, με καθυστερήσεις στις μετακινήσεις, πτώσεις γραμμών υψηλής τάσης και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος.
Η παραγωγή αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου υποχωρεί ήδη, καθώς οι χειριστές στα κύρια κοιτάσματα αναγκάζονται να σταματήσουν την παραγωγή. Οι αναλυτές εκτιμούν απώλεια έως και 300.000 βαρελιών πετρελαίου ημερησίως, ενώ η παραγωγή φυσικού αερίου ενδέχεται να μειωθεί κατά 86 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια τις επόμενες δύο εβδομάδες, με την περιοχή των Απαλαχίων να είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη.
Στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, οι τιμές spot εκτοξεύτηκαν άνω των 200 δολαρίων ανά μεγαβατώρα σε ορισμένες περιοχές, ενώ σε περιοχές με έντονη αιολική παραγωγή οι τιμές έγιναν αρνητικές, καθώς οι παραγωγοί έπρεπε να πληρώσουν για να διοχετευθεί η υπερπαραγωγή ρεύματος. Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, ζήτησε από τους διαχειριστές των δικτύων να θέσουν σε ετοιμότητα τις μονάδες εφεδρικής παραγωγής, ιδιαίτερα σε ευαίσθητες εγκαταστάσεις δεδομένων και βιομηχανικές μονάδες.
Στις αγορές καυσίμων, η ζήτηση βενζίνης αναμένεται να μειωθεί, καθώς οι πολίτες μένουν στα σπίτια τους, ενώ η ζήτηση ντίζελ ενισχύεται, καθώς χρησιμοποιείται για θέρμανση και παραγωγή ενέργειας. Οι μελλοντικές τιμές ντίζελ με πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο σημείωσαν άνοδο 3% στα 2,44 δολάρια το γαλόνι, φτάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα από τον Νοέμβριο.
Η κακοκαιρία αναμένεται να επηρεάσει τις κύριες δεξαμενές παράδοσης καυσίμων της Colonial Pipeline για ημέρες, με χιόνια και πάγο να καθιστούν την ομαλή διανομή δύσκολη. Παράλληλα, οι μεγάλες μονάδες διύλισης αναμένεται να αποφύγουν τις χειρότερες επιπτώσεις της καταιγίδας, περιορίζοντας προσωρινά τις επιπτώσεις στην προσφορά καυσίμων.
Η Fern αποτελεί υπενθύμιση της ευπάθειας των ενεργειακών υποδομών απέναντι στις ακραίες καιρικές συνθήκες και της ανάγκης για εφεδρικά σχέδια και προνοητικότητα, καθώς εκατομμύρια Αμερικανοί παρακολουθούν με αγωνία τις εξελίξεις.
