Στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν στη Νέα Υόρκη εμφανίστηκε σήμερα ο καταδικασμένος πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, για την απαγγελία των κατηγοριών που του έχουν απαγγελθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μεταφορά του έγινε υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας και με χειροπέδες, παρουσία πλήθους δημοσιογράφων και διαδηλωτών έξω από την αίθουσα συνεδρίασης.
Στην πρώτη του εμφάνιση ενώπιον του 92χρονου ομοσπονδιακού δικαστή Άλβιν Χέλερστάιν, ο Μαδούρο δήλωσε αθώος για όλες τις κατηγορίες που αντιμετωπίζει, μεταξύ των οποίων διακίνηση ναρκωτικών, όπλων και συνωμοσία για ναρκο-τρομοκρατία, και τόνισε ότι παραμένει «έντιμος άνδρας» και ο νόμιμος πρόεδρος της Βενεζουέλας.
Η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, η οποία επίσης συνελήφθη και μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ μαζί με τον Μαδούρο, δήλωσε με τη σειρά της «εντελώς αθώα» και αρνήθηκε τις κατηγορίες που της έχουν αποδοθεί.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, διεξήχθη έντονη αντιπαράθεση έξω από το δικαστήριο, με ομάδες υποστηρικτών και αντιπάλων της επέμβασης των ΗΠΑ να συγκρούονται λεκτικά. Οι διαδηλωτές κρατούσαν συνθήματα κατά της αμερικανικής στρατιωτικής ενέργειας, ενώ άλλοι εξέφραζαν υποστήριξη στις διώξεις κατά του Μαδούρο.
Η ακρόαση αυτή αποτελεί μόνο την αρχή μιας εκτεταμένης νομικής διαδικασίας, ενώ η αμερικανική πλευρά προετοιμάζει την υπόθεση με βάση ένα κατηγορητήριο που περιλαμβάνει βαριές κατηγορίες για διεθνές έγκλημα και ναρκο-τρομοκρατία, οι οποίες, εάν επιβεβαιωθούν, ενδέχεται να οδηγήσουν σε πολύχρονη ποινή.
Ο Μαδούρο ενημερώθηκε ότι έχει δικαίωμα σε δωρεάν δικηγορικές υπηρεσίες υπό την προϋπόθεση ότι δεν μπορεί να πληρώσει.
