Με φόντο τις συνεχείς βομβιστικές επιδρομές και μια από τις πιο σκοτεινές φάσεις του πολέμου, η Πόλη της Γάζας βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της ισραηλινής στρατηγικής. Καθώς ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου συγκαλεί απόψε έκτακτη συνεδρίαση με το υπουργικό του συμβούλιο, η πίεση στην πολιορκημένη πόλη αυξάνεται επικίνδυνα.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι κάτοικοι ανέφεραν εντατικούς βομβαρδισμούς, ενώ ισραηλινές δυνάμεις φέρεται να έπληξαν περιοχές όπως η Σάμπρα και η Τούφα, προκαλώντας νέα κύματα εκτοπισμού. Οι εικόνες από τις συνοικίες παραπέμπουν σε μια πόλη που παραλύει κάτω από την ένταση της επίθεσης, αλλά και την προοπτική ενός επερχόμενου χερσαίου οδοστρωτήρα.
Το Ισραήλ έχει ήδη καλέσει έως και 60.000 εφέδρους, σε μια ενέργεια που μοιάζει να προαναγγέλλει την επόμενη φάση της σύγκρουσης. Παρότι ανώτατος στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι «οι περισσότεροι δεν θα πολεμήσουν άμεσα», η κινητοποίηση δείχνει ξεκάθαρα την πρόθεση της κυβέρνησης να διατηρήσει την πίεση στο έπακρο.
Την ίδια στιγμή, παρασκηνιακά συνεχίζονται οι προσπάθειες διαμεσολάβησης. Η Χαμάς έχει φέρεται να αποδεχθεί πρόταση προσωρινής εκεχειρίας διάρκειας 60 ημερών, που περιλαμβάνει την απελευθέρωση 10 ζωντανών ομήρων και την παράδοση 18 σορών, με αντάλλαγμα την αποφυλάκιση περίπου 200 Παλαιστινίων κρατουμένων. Ωστόσο, το Ισραήλ εμμένει πως δεν θα δεχθεί τίποτα λιγότερο από την ταυτόχρονη απελευθέρωση όλων των εναπομείναντων 50 ομήρων – εκ των οποίων περίπου 20 εκτιμάται πως είναι ακόμα εν ζωή.
Στο έδαφος, η ανθρωπιστική κρίση βαθαίνει. Τουλάχιστον 70 Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν μέσα σε 24 ώρες, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Γάζας. Μεταξύ των θυμάτων βρίσκονται και μέλη μιας οικογένειας, καθώς και στέλεχος της Φάταχ, έπειτα από χτύπημα στην περιοχή Σάμπρα.
Επιπλέον, η απελπισία του άμαχου πληθυσμού μετατράπηκε σε δράση. Σε μια σπάνια πράξη διαμαρτυρίας εντός της εμπόλεμης ζώνης, εκατοντάδες κάτοικοι βγήκαν στους δρόμους κρατώντας πανό με συνθήματα όπως «Σώστε τη Γάζα» και «Φτάνει πια». Ο Παλαιστίνιος δημοσιογράφος Ταουφίκ Αμπού Τζάραντ δήλωσε: «Η σιωπή δεν αρκεί πια. Χρειαζόμαστε τερματισμό της γενοκτονίας και των καθημερινών σφαγών».
Παράλληλα, ο ισραηλινός στρατός άρχισε να ειδοποιεί τηλεφωνικά διεθνείς οργανώσεις και νοσοκομεία στη Γάζα, ζητώντας να προετοιμαστούν για εκκένωση. Το υπουργείο Υγείας της Γάζας αντιτάχθηκε κάθετα: «Η αποδυνάμωση του ήδη κατεστραμμένου συστήματος υγείας είναι έγκλημα κατά της ζωής», αναφέρει σε ανακοίνωσή του, απορρίπτοντας τις ισραηλινές απαιτήσεις για μεταφορά πόρων προς τον νότο.
Η κατάσταση επιδεινώνεται και από τον λιμό. Δύο ακόμη άτομα υπέκυψαν σε πείνα και υποσιτισμό, ανεβάζοντας τον τραγικό απολογισμό στους 271, ανάμεσά τους 112 παιδιά, από την έναρξη της σύγκρουσης.
Όλα αυτά συμβαίνουν καθώς το Ισραήλ ετοιμάζεται να ενεργοποιήσει την τελική φάση ενός σχεδίου που ήδη έχει εγκριθεί από το Συμβούλιο Ασφαλείας υπό τον Νετανιάχου: την πλήρη κατάληψη της Πόλης της Γάζας. Παρόλο που διεθνείς φωνές – ακόμη και παραδοσιακοί σύμμαχοι του Ισραήλ – ζητούν επανεξέταση, οι ενδείξεις δείχνουν πως η επιχείρηση είναι θέμα χρόνου.
Όπως είπε χαρακτηριστικά ένας κάτοικος της περιοχής, ο 67χρονος Ράμπαχ Αμπού Ελίας: «Δεν ξέρουμε αν θα πεθάνουμε στο σπίτι μας ή στον δρόμο. Μας έχει απομείνει μόνο η απόγνωση και η ελπίδα ότι κάτι – ή κάποιος – θα σταματήσει αυτή τη φρίκη».
